중앙방역대책본부는 어제(23일) 기준 국내에서 코로나19 확진자 가운데 5번째 사망자가 발생했다고 밝혔다. 신규환자도 179명 추가돼 국내 확진자는 총 602명으로 늘었다. 전국이 그야말로 비상시국을 맞았다. 그러면서 코로나19가 지역사회 감염 국면을 넘어 대유행 단계로 진입할지도 모른다는 공포감이 퍼지고 있다.

이제 이번 사태가 국지전으로 끝날 것이라는 희망은 사라졌다. 오히려 전면적이고 장기적인 싸움이 될 가능성이 크다. 공중위생의 위기는 본질적으로 혼란스럽지만 이럴 때일수록 상황을 냉정하게 분석하고, 효율적인 대책을 수립함으로써 피해를 최소화하는 지혜를 발휘해야 한다.

대구 외에도 광주·전북·충북·제주 등 전국 곳곳에서 신천지 대구교회의 최근 예배에 참석하고 다녀간 확진자가 속출하고 있다. 교주 친형의 장례식이 열려 신도들이 대거 조문했던 경북 청도의 대남병원에서도 확진자가 무더기로 나왔다. 이 교회와 병원이 국내 지역사회 감염의 시발점이자 ‘슈퍼 전파’의 진앙이 된 셈이어서 더욱 그렇다.

당장은 코로나19의 확산 속도를 늦춰야 한다. 환자의 국내 유입을 막는 기존의 ‘봉쇄 전략’과 함께 환자를 조기에 발견해 치료함으로써 사망률을 낮추는 ‘완화 전략’ 혹은 ‘지연 전략’을 본격적으로 가동해야 할 시점이다. 확산 속도의 제어는 미래 상황에 대비하고, 백신이나 치료제의 개발을 위한 시간을 벌어준다는 점에서 중요하다.

이런 차원에서 특단의 조치가 있어야 한다. 확진자가 더 나올 가능성이 농후한 지역에 대해 ‘감염병 특별관리지역’으로 지정하는 등 선제적 조치를 강화해야 한다. 대통령도 “상황이 엄중하므로 발 빠르고 강력한 지원 대책을 시행하라”고 지시 한 만큼, 서둘러 시기를 앞당겨야 한다.

사망자가 발생했고 지역사회 전파가 시작된 이상 장기전이 불가피해졌다. 우리가 걱정했던 것보다 깊고 길어질 것으로 보인다. 최악의 상황에 대비해 기존 방역체계를 전면 재편해야 할 시점이다. 그러면서 우리의 역량을 차분히 점검하고 그 결과를 토대로 자원을 언제, 어디에, 어떻게 배분할지 판단해야 한다. 물적 측면에서는 공공·민간 의료기관이 중증과 경증 환자들의 치료를 적절히 분담하는 민·관 협력 체제를 구축해야 한다.

특히 마스크는 일반용과 병원용 모두 부족하고, 값도 지나치게 올랐다. 관련 부처는 수급과 가격에 문제가 발생하지 않도록 대책을 세워야 한다. 그러기 위해선 정치권과 정부는 국민의 생명과 안전 보호라는 국가의 첫 번째 책무에서 한시도 시선을 떼지 말아야 한다.