코로나19 팬데믹으로 대한민국이 멈춰 섰다. 대구에서 시작된 지역감염의 확산은 부산, 경남을 거쳐 이제 수도권과 충남까지 확산 일로에 있다. 국내 확진자는 3월 중순 8천명을 넘었고, 전문가들은 상반기까지 1만명에 이를 것으로 내다봤다. 세계 약 120개국에서 확진자가 약 12만명을 기록하며 가파르게 늘고 있다.

거리에 사람들은 텅 비었다. 소상공인과 자영업자는 지난 IMF보다도 더 어렵다고 하소연 한다. 실제로 중소기업중앙회가 2월말 조사한 자료에 따르면 중소기업의 70.3%는 경영상 타격을 입고 있다고 밝혔다. 수출입기업은 72.3%, 국내 서비스업체는 67.6%가 피해를 호소했다.

수출입기업은 중국 공장가동 중단과 방문기회 축소, 원부자재 수입중단으로 납품 및 영업활동 차질을 어려움으로 꼽았다. 국내 서비스업체들은 내방객 감소, 매출축소, 인력난 등을 지적했다.

인천지역도 예외는 아니다. 우선 원부자재 수입 곤란으로 공장가동이 어려워 납품기일을 지키지 못할까 우려하는 목소리가 크다. 소상공인과 전통시장·골목상권·지하도상가 상인들 중 매출이 80% 이상 하락한 곳이 많다. 특히, 소규모 중소제조업체들은 갑작스런 대란에 마스크, 세정제 같은 위생물품을 구하지 못해 조업중단·공장폐쇄 등 2차 피해 발생에 촉각을 세우고 있다.

정부는 중소기업과 소상공인의 원활한 기업활동과 안정을 위해 11.7조원의 추경을 편성하는 등 다각적인 정책을 잇따라 발표했다. 긴급 경영안정자금, 저금리 대출과 특례 보증, 소재·부품의 안정화 지원, 세금 납부기한 연장, 무역금융과 무역진흥기금의 지원 확대 등 대책을 적극 내놓았다.

중소기업중앙회도 김기문 회장을 본부장으로 하는 ‘코로나19 중소기업대책본부’를 출범시켜 중소기업 위기대응 체계를 강화했다. 박원순 서울시장, 이재갑 고용노동부 장관 등 정부 관계자들과 연이어 간담회를 개최해 중소기업과 소상공인의 지원방안을 강구했다.

사회적 거리두기와 착한 임대인 운동을 전 국민적 캠페인 차원에서 시작해 많은 호평을 받았다. 고용유지지원금, 특별고용위기업종 확대, 최저임금 심의시 코로나19 상황 최대한 감안 등 시급한 현안문제를 설명하며 속도감 있는 대안을 요청했다.

아울러 중소기업중앙회는 소기업과 소상공인의 경영안정과 기업활동 촉진을 위해서 공제기금과 노란우산 부금납부 한시적 유예 및 중지, 대출한도 및 상한 유예, 불건전 채권 채무 감면 등을 발표했다. 노란우산 부금 내 대출을 2조원까지 늘리고, 금리도 0.5%포인트 낮췄다.

대한민국 건국 이래 사상초유의 판데믹 사태를 맞아 위기극복의 지혜와 힘을 하나로 모아 헤쳐 나가야 한다. 가장 긴급한 것은 경제문제이다. 막연한 불안심리를 무엇보다 해소하고, 건전한 소비를 진작시키며, 왕성한 기업활동을 촉진시켜야 할 것이다.

이를 위해 정부는 특단의 대책으로 투자와 소비 활성화, 기업하기 좋은 환경 조성을 위한 과감한 규제개혁과 재정·세제지원이 선행돼야 한다. 마중물을 찔금 대면, 오히려 안한 것만 못하고 나중에 더 많은 물을 대야 한다.

국민과 기업은 정상적 경제활동을 지속해야 한다. 사재기를 철저히 지양하고 건전한 소비활동을 유지해야 할 것이다. 기업은 투자의욕을 진작하고, 불굴의 기업가 정신을 발휘해서 경제활력 회복과 일자리 유지에 최우선적으로 나서야 한다.

확진자 증가 추세가 줄어드는 것은 다행이다. 이제 코로나19 극복 이후를 생각하며 나갈 방향을 잡아야 한다. 인천지역 역시 현재는 코로나19 대응에 총력을 기울이되, 지역경제 살리기와 활성화 방안을 고민해야 한다. 17만3천여 개 관내 중소기업·소상공인이 행복한 인천지역을 만들어 웃는 대한민국을 만드는 것은 시대정신이다. 올해 보다는 내년이 더 낫고 잘 될 것임을 모든 사람들이 굳게 믿으며 자기확신을 가질 때이다.