코로나19의 본격 확산(2~4월) 이후 가계와 기업들의 은행권 대출 증가액이 1년 전 같은 기간에 비해 3.4배나 많은 75조 원을 넘긴 것으로 나타났다. 중소기업 10곳 중 7곳은 신종 코로나19 확산 사태에 따라 올 하반기 경영환경이 상반기보다 더 악화할 것으로 내다봤다. 문제는 경기 침체가 길어질 경우, 이들이 빚을 못 갚을 우려가 있다는 점이다. 우선 고비를 넘기는 일 못지않게 뒤탈을 최소화하기 위한 선제적 조치가 필요한 시점이다.

한국은행과 금융위원회에 따르면 코로나19 사태가 본격화되기 시작한 지난 2월부터 4월까지 석 달간 가계와 기업의 은행권 대출 증가액은 모두 75조4천억 원으로 집계됐다. 기업대출 증가가 특히 눈에 띄었다. 기업대출 잔액은 1월 말 877조5천억 원에서 4월 말 929조2천억 원으로 51조7억 원이 증가했다. 같은 기간 가계대출 잔액은 23조7천억 원 늘었다.

중소기업연구원이 지난 18∼22일 중소기업 800개를 대상으로 조사한 결과에 따르면, 응답자의 72.5%는 올해 하반기 경영환경이 상반기 대비 악화할 것으로 전망했다. 상반기와 비슷할 것이라는 응답은 20.4%, 개선될 것이라는 응답은 7.1%에 그쳤다.

이 같은 현상은 가계와 기업 등 경제 주체들이 위기를 극복하기 위해 우선 은행에 황급히 손을 내밀고 있음을 반증한다. 반 토막이 나거나, 전무(全無) 실적으로 곤두박질치는 매출에 따른 영업손실을 대출을 통해서 근근이 메꾸고 있다는 뜻이다. 문제는 대출 만기가 도래하는 시점까지 과연 경기가 회복될 수 있느냐 하는 것이다. 여론조사 결과를 보면 상대적으로 취약한 중소기업들은 다수가 경기회복에 대해 회의적인 전망을 내놓고 있다.

불황의 장기화에 따른 가계나 기업들의 대출 원리금 상환 부담이 커질 가능성이 치솟고 있다. 연체율이 증가하면 필연적으로 은행 등 금융기관의 건전성이 악화하고, 나아가 파산 노미노로 경제 시스템 전체에 위기가 전이될 수 있다는 것이 경제 전문가들의 경고다.

정부의 대책이 좀 더 정교하게 마련돼야 할 중대한 고비가 도래하고 있다. 업종을 불문하고 과포화 상태에 이르고 있는 영세사업자 중 부채가 과도한 사람들이 길거리에 즐비하게 나 앉는 비극이 시작될 수도 있다. 금융지원 못지않게 구조조정을 위한 대대적인 카운셀링 프로그램까지 다 동원돼야 한다. 호미로 막아낼 일을 가래로도 못 막는 비극을 경계해야 한다. 정부 당국의 선제적 조치들이 신속 정확하게 구사돼야 할 것이다. 한번 늦으면 다 늦는다.