민주당 노무현(盧武鉉) 후보가 28일 국민통합 21 정몽준(鄭夢準) 대표가 제안한 분권형 대통령제 개헌 논의를 수용하겠다고 했으나 정 대표가 이에 대해 성실성 문제를 거론하며 부정적인 반응을 보이는 등 이 문제를 둘러싼 진통이 계속되고 있다.
이에따라 후보단일화 당시 합의된 노-정 선거공조는 양측간 향후 개헌 논의의 향방에 따라 좌우될 것으로 보인다.
노 후보는 이날 여의도 당사에서 기자간담회를 갖고 "정 대표가 제안한 개헌논의를 수용하겠다"며 다만 "개헌의 내용과 구체적 시기에 대해서는 당과 후보마다 각기 주장이 다르기 때문에 정치권, 전문가 집단, 국민 사이에서 충분히 토론을 거쳐 의견을 수렴해야 한다"고 말했다.
그는 또 "분권형 대통령제로는 내각책임제를 말하는 사람도 있고 나는 책임총리형을 분권형으로 봤으나 정 대표는 이원집정부제를 분권형으로 보고 있어 이를 포함해 모든 것을 논의하자는 것"이라고 덧붙였다.
그러나 정 대표는 "개헌시기 등을 빼고 논의만 받아들이겠다는 것은 자칫 말장난이 될 수 있고 수사가 아니냐"고 말한 뒤 "노 후보가 생각을 더욱 성실히 했으면 좋겠다"고 말해 탐탁지 않다는 입장을 보였다.
이에 따라 당초 이날로 예정돼 있던 노.정 두 사람의 회동이 성사될 지 여부가 주목된다.
노 후보는 회동 여부와 관련, "기왕에 예정됐던 것이니 특별한 사정이 없는 한 만날 것"이라고 말했으나 통합 21 핵심관계자는 "분권형 대통령제든, 선거공조든 일단 실무선에서 문서화한 뒤 노 후보와 정 대표가 만나는 형식이 돼야 한다"고 말해 양측의 실무협상을 통한 합의가 이뤄진 연후에 회동할 수 있음을 내비쳤다.
이와 관련, 민주당측은 신계륜(申溪輪) 후보 비서실장 등을 통해 통합 21측과 접촉, 노 후보의 기자간담회 내용에 대해 설명하면서 양측의 의견조율 작업을 벌이고 있는 것으로 알려져 결과가 주목된다.
앞서 정 대표는 17대 총선이 치러지는 2004년에 맞춰 대통령과 국무총리가 외치와 내치를 나눠 맡되 각각 통할하는 분야의 각료 임면권을 분담하는 내용의 분권형 대통령제 개헌을 제안한 바 있다.
노 후보는 그동안 오는 2007년에 권력구조 문제에 관한 국민의 의견을 물어 개헌을 추진한다는 입장이었다.