국정원 `도청의혹'을 둘러싼 정치권의 논란이 거센 가운데 유력 대선후보들이 모두 국정원에 대한 `대대적 수술'을 주장하고 나서 주목된다.
특히 한나라당 이회창, 민주당 노무현 후보 모두 "국내 정치사찰은 폐지돼야 한다"며 해외정보와 대북업무에 주력해야 한다는 입장이어서 차기 정부에서 또 한차례 국정원의 위상과 기능 변화가 예상된다.
한나라당 이 후보는 2일 김해공항에서 기자회견을 갖고 "국정원이 국내 정치사찰을 보안이라는 이름으로 해온 게 사실이라면 이런 기능을 하는 국정원은 폐지하는 수술을 계획하고 있다"고 밝혔다.
이 후보는 이어 국정원의 직무를 해외정보 수집 및 테러방지 기능, 간첩 수사기능으로 한정했다. 국정원에 대한 감사원의 감사권 부여와 국회 정보위의 통제강화도 견제장치로 제시했다.
따라서 현 국정원을 폐지한다 하더라도 이같이 기능이 조정된 "국가 최고정보기관은 존재해야 한다"는 것이 이 후보의 지론이다.
민주당 노무현 후보도 지난 1일 부산유세에서 "국정원은 국내사찰 업무를 일절중지시키고 해외정보만 수집.분석해 국익을 위해 일하는 `해외정보처'로 바꾸겠다"고 말했다.
대북업무를 포함한 해외업무는 국정원이 맡고 국내정보는 경찰에 맡김으로써 국정원의 불법도청 등 현재 정치권에서 거론되고 있는 각종 시비를 불식시킨다는 의미라고 노 후보측 관계자는 설명했다.
노 후보는 미국 중앙정보국(CIA)처럼 군사.안보 및 정치.경제 정보와 마약 등 해외정보와 범죄 분야를 전문적으로 다룰 수 있도록 국정원의 인력구조와 장비 등 체계를 전면 수정해야 한다는 입장이다.
그러나 이런 각 후보의 공약이 집권 이후 얼마나 실현될지는 미지수다.
국정원은 국가안전보장에 관련되는 정보.보안 및 범죄수사에 관한 사무를 담당하는 대통령 직속의 국가정보기관으로 61년 창설한 중앙정보부가 모체다. 중앙정보부는 10.26 사건 이후 80년 12월 국가안전기획부로 개편됐다가 99년 1월 국가정보원으로 개칭했다.