18대 대선의 첫 TV토론이 후보간 이슈 공방이나 자질 검증을 제한, 사실상 열린 토론없는 ‘닫힌 맹탕 토론’에 여론조사 지지율 1%도 못미치는 군소 후보의 널뛰기식 정치공세만 난무하면서 ‘토론회 무용론’과 시급한 개선책 마련의 과제만 남겼다. 중앙선거관리위원회 산하의 중앙선거방송토론회 주최로 지난 4일 밤 열린 첫 대선후보 TV토론은 유력후보의 자질과 정책 검증이 실종, 맥빠지고 왜곡된 분위기로 이어져 여야도 토론회 운영의 개선책을 요구하는 등 한 목소리로 냈다.

■ 무엇이 문제인가= 후보 간 이슈에 대해 공방을 벌일 기회가 차단된 ‘토론없는’ 요식적 토론과 맥빠진 토론이었다는 평가가 쏟아졌다.

특히 각종 여론조사에서 지지율이 거의 미약한 통합진보당 이정희 후보가 사실상 토론을 종횡무진 하면서 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 등 유력 대선후보를 검증할 기회가 사라지는 등 왜곡된 토론회가 큰 문제로 지적되고 있다.

이 때문에 유력 후보들이 주요 정책공약에 대해 어떤 생각을 갖고 있는지 제대로 확인할 수 없었던데다 상대를 배려하지 않는 무례와 “박 후보를 떨어뜨리기 위해 출마했다” 식의 ‘독설쇼’로 이어져 논란을 더해주고 있다.

새누리당 박선규 대변인은 5일 브리핑을 통해 “자기 신분과 역할을 잊은 분별력 없는 후보에 의해 난장판이 된 민망한 토론회였다”며 선관위에 진행자의 통제 등 특단의 대책 마련을 요구했다.

민주당 이인영 공동상임선대본부장은 “재질문 없는 토론방식은 토론을 요식절차로 만들었다. 박 후보조차도 양자토론의 필요성, 재질문과 반박이 반영되는 토론의 필요성을 절감했을 것“이라며 별도의 양자토론을 제안했다.

이번 토론방식은 여야와 KBS, MBC, 경실련, 대한변협, 언론학회, 방송통신심의위, 선관위 등이 추천한 11명으로 구성된 선거방송토론위가 회의를 거쳐 확정했다.

하지만 이같은 TV토론의 문제점이 대두된데도 불구, 앞으로 2차례 남은 TV토론 운영방식이 개선될 가능성은 크지 않은 상태다.

■ 첫 TV토론의 파급효과는= 무엇보다 지지층 결집에 가속화시키는데 일조한 것으로 받아들여지고 있다.

특히 박·문 후보간 박빙세 접전을 벌이면서 판세를 좌우하는 중도·보수층이나 안철수 전 후보의 사퇴로 방향을 잡지못하고 있는 부동층을 흡수하기 보다 기존 지지층의 표심을 굳히는 결집력 강화를 높인 것으로 평가된다.

정치·외교·통일·안보를 주제로 한 첫 TV토론을 통해 박 후보와 문 후보의 이념적 성향이 분명하게 드러나고, 통합진보당 이정희 후보가 시종 박 후보를 겨냥해 파상공세를 퍼부으면서 보수·진보간 경계가 더욱 뚜렷해지고 있다.

박 후보측 이정현 공보단장은 “이 후보가 보수층을 완전히 콘크리트로 만들어놨다”는 평가도 이를 뒷받침하고 있으며, 이날 박 후보에 대한 지지를 선언한 박세일 한반도선진화재단 이사장의 합류도 보수지지층 결집의 일례다.

이에 맞서 문 후보도 ‘안철수-심상정’의 3각 연대를 고리로 ‘범야권 대결집’에 사활을 걸고 있다. 당장 6일 문 후보를 지원하는 범야권 대선 공조체제인 가칭 ‘정권교체-새정치 국민연대’가 공식 출범할 예정이다.

조국 서울대 교수와 소설가 황석영씨, 문 후보측의 새정치위원장인 안경환 서울대 교수 등은 이날 오전 국회 정론관에서 기자회견을 통해 “정권교체와 새 정치를 바라는 민주·진보·개혁 진영이 하나로 힘을 합치고, 건강한 중도·합리적 보수 진영까지 하나가 돼야 한다”며 국민연대 구성을 제안했다.

대선 완주여부조차 불투명한 이 후보도 중도사퇴 및 문 후보 지지의 가능성을 열어둔 상태라 결국에는 정권교체의 큰 틀아래 움직일 것으로 전망된다.