삼성전자 반도체 공장인 기흥사업장에서 방류하는 물이 흘러 들어가는 오산천에서 천연기념물인 수달이 발견됐다.

삼성전자는 제50회 지구의 날인 22일 자사 유튜브 채널에 올린 '오산천에 생긴 기분좋은 변화, 집 나간 수달이 돌아왔다'는 동영상을 통해 오산천에서 서식하는 수달을 공개했다.

천연기념물 330호 수달은 깨끗한 물에서만 사는 멸종 위기의 동물이다.

용인부터 평택까지 흐르는 약 15㎞ 길이 국가하천인 오산천은 과거 수량이 부족해 악취가 발생하는 등 야생동물이 서식하기 힘든 환경이었다.

삼성전자는 오산천을 살리기 위해 지역사회, 환경단체와 합심해 2007년부터 하루 평균 물 4만5천t을 방류하고 있다.

반도체 제조 과정에서 사용한 물을 국가에서 정한 수질 기준보다 훨씬 엄격하게 정화해서 방류하며, 임직원들이 지역사회 하천 살리기 활동도 벌인 결과 오산천 수량이 늘고 수질이 개선하며 수달이 서식하는 환경이 됐다.

삼성전자는 지난 2017년 오산천에서 수달의 배설물 등 흔적이 발견된 후 전문가들과 함께 오랜 기간 촬영 등을 한 끝에 최근 수달을 확인했다고 전했다.

한국수달연구센터 한성용 박사는 "여러 도시와 밀접한 하천에서 수달이 나타난 것은 매우 특별한 사례"라고 설명했다./최영재 기자 cyj@