청소년기 때부터 여성들을 괴롭히는 월경통, 여성들의 80% 정도가 월경통을 경험하며, 그중 40~50% 정도는 통증으로 인해 일상생활에 지장을 받는다고 한다.

 

월경통은 왜 생길까?

 

보통 28일을 주기로 해 여성의 난소에서는 임신을 위한 난자가 배출된다.

 

난자의 배란과 함께 여성의 자궁벽은 임신시 수정란의 착상을 위해 두터워 지는데 난자가 임신이 되지 않고 퇴화되면 두터워졌던 자궁벽의 내막 조직이 허물어지면서 피와 함께 배출되게 된다. 이것이 월경이다.

 

월경의 증상은 사람에 따라서 다양하다. 약간의 불편감만 느끼는 여성분들이 있는가 하면 어떤 여성분들은 치골부위의 심한 통증이나 허리 통증이 나타나고 허벅지로 통증이 펴지기도 하며, 심한 경우 울렁거림, 구토, 설사 및 드물게는 실신까지 동반하는 경우도 있다.

 

월경통은 일차성(원발성) 월경통과 이차성(속발성) 월경통으로 나뉜다.

 

일차성 월경통은 자궁에 다른 문제가 없을 때 월경 자체의 원인으로 인해 생기는 통증이다. 일차성 월경통의 특징은 초경 시작 6개월-1년 사이에 발생하며 젊은 여성에게 많다. 통증이 시작되는 시기가 중요한데, 보통 월경 직전 혹은 직후에 시작되며 2~3일간 지속된다.

 

이차성 월경통은 자궁이나 골반 등에 문제가 있는 경우 나타나는 통증이다. 이차성 월경통의 원인은 자궁내막증, 자궁선근증, 골반 염증, 종양, 기형, 자궁내 피임 장치 등으로 다양하다.

 

이차성 월경통의 특징은 초경 시작 몇 년 후부터 발생하며, 통증이 월경 시작 1~2주 전부터 발생해 월경이 끝난 후 까지도 지속된다.

 

또한 진통제를 복용해도 월경통이 개선되지 않는 경우가 많다. 월경통의 양상이 바뀌거나 이차성 월경통의 특징이 나타난다면 반드시 병원에서 검사를 받는 것이 좋다.

 

월경통은 대부분의 여성분들이 겪는 증상이지만 증상이 점점 심해지는 경우 방치하면 전반적인 건강 상태 및 자궁의 문제가 악화돼 난임 및 다른 질환으로 악화될 수 있다.

 

특히 반복적으로 진통 소염제를 복용하는 경우 그에 따른 부작용도 무시할 수 없다.

 

자궁에 다른 문제가 없는 일차성 월경통의 경우 한의학적으로 보면 찬 기운과 어혈이 주요 원인이다.

 

자궁 및 아랫배가 차면 자궁근육 및 골반근육이 쉽게 긴장하여 월경이 제대로 배출되지 않고, 어혈이 있는 경우에도 자궁에 몰린 피가 배출이 되지 않아 통증을 일으킨다고 한다.

 

따라서 평소 월경통을 조절하는 방법 중에 가장 쉬운 것은 바로 온찜질이다. 통증이 있을 때 핫팩이나 전기 온열기 등을 이용해 아랫배에 살짝 뜨거울 정도(열자극이 과하면 저온화상을 유발할 수 있으므로 피부상태에 따라 조절)의 열을 10-20분간 가해 주면 통증이 완화된다.

 

또한 월경이 다가올 때 식욕이 늘어나 기름진 음식이나 맵고 짠 음식을 많이 섭취하게 되는 경우가 많다.

 

이 또한 월경통 악화의 원인이 되며, 여드름 등 피부질환의 원인으로 작용하기 때문에 주의하는 것이 좋다. 평소 규칙적인 식습관 및 운동을 통해 신체 대사를 좋게 유지하는 것이 월경통을 예방하는 길이다.

 

일상생활에서의 노력으로도 월경통이 해결되지 않는 경우 뜸 및 침치료, 한약치료가 많은 도움이 된다.

 

자궁을 따뜻하게 하면서 어혈을 풀어주는 한약 치료는 많은 논문을 통해 월경통 완화 및 예방, 전반적인 자궁 건강에 대한 효과가 입증돼 있다.(도움말=숨쉬는한의원천안점 대표원장 한재환)

 

[ 경기신문/정리 = 신연경 기자 ]