“그 전에는 일자리 달라고 해도 없더니만 이젠 허리가 아파서 종일 일하고 싶어도 할 수가 없어요. 오늘은 좀 늦게 나와서 밤 12시까지 더 해야 해요.”
추석 연휴 마지막 날인 12일 저녁 수원역 8번 출구. 힘겹게 리어카를 끌고 온 심 모씨(86)는 폐지와 쓰레기를 분류하느라 정신이 없었다. 휴일 번잡한 인파 속에서 아픈 허리 부여잡으면서도 좀처럼 일을 손에서 놓지 못했다.
여든이 넘은 나이지만 하루벌이를 위해 어쩔 수 없이 거리로 나서고 있다. 1㎏당 60원. 그마저도 파지 값이 많이 떨어져 리어카에 가득 채워도 돈 만원 받기 쉽지 않은 상황이다. 삶의 무게가 심 씨의 허리를 짓누르고 있었다.
초고령화 사회 속 노년층의 ‘극빈한 삶’은 여전하다. 위기에 처한 노년층은 심 씨 뿐만이 아니다. 우리나라의 노인 빈곤율은 38.9%(2020년 기준)로 경제협력개발기구(OECD) 가입국 중 1위다.
그런데도 정부는 지난달 31일 내년 ‘공공형 노인일자리’ 사업 예산을 축소한다고 발표했다. 공공형 노인 일자리는 올해 60만8000개에서 내년 54만7000개로 6만1000개 줄어든다. 정부는 대안으로 공공형 대신 민간형(시장·사회서비스) 비율을 늘린다고 했지만 노인 일자리가 줄어드는 것은 변함이 없다.
특히 공공형 일자리 노동자는 75세 이상 고령자들이 대부분으로 낮은 보수(27만원/30시간)를 받는다. 일자리로는 단순 환경미화, 학교급식 지원, 등교길 안전지킴이, 도서관 및 공원 봉사, 주정차 질서계도 등이 있으며 65세 이상 기초연금 수급자가 그 대상이다.
취업이 힘든 고령자들의 생계를 위한 공공형 일자리가 축소된다면 심 씨처럼 상당수의 노년층이 복지 사각지대로 내몰릴 수밖에 없다는 지적이다. 질 낮은 일자리로 세금만 축낸다는 이른바 ‘퍼주기 사업’ 비판도 있지만 형편이 어려운 노인들 상당수가 일자리를 찾고 있다.
신유진 수원시니어클럽 소속 사회복지사는 “일자리 문의가 많이 오지만 다 되는 게 아니라 자리가 나야 배정할 수 있다”면서 “대기자로 등록하면 소득에 따라 점수를 매겨 차례로 전화를 드리지만, 수요에 비해 일자리가 부족한 편”이라고 말했다.
부족한 노인 일자리 확충을 위해 도내 지자체는 비상이 걸렸다. 수원시는 지난 7일 1차 추경에서 노인복지 분야 예산을 98억 5500만원 증액한다고 발표했다. 예산 증가분에는 노인일자리, 사회활동 지원 확대 등도 포함됐다.
수원시 관계자는 “노인일자리를 위해 올해는 14개 기관과 함께 어르신 상담과 일자리 연계사업을 운영하는 등 다각적으로 진행하고 있다”면서 “복지사각지대에 놓여 도움이 필요한 어르신들을 좀 더 촘촘하게 지원할 수 있을 것”이라 밝혔다.
한편 용인시와 고양시 역시 노인 일자리를 최대한 확대해 나갈 방침이다. 용인‧고양시 관계자는 “구체적으로 아직 결정된 사항은 없지만 내년도 예산안은 다수의 민간 기관과 함께 노인 일자리를 특화시켜 비율을 늘리고, 강화하는 방식으로 진행할 예정”이라고 말했다.
[ 경기신문 = 김세영 기자 ]
