경기도에 거주하는 60대 강모 씨는 은퇴할 나이가 다가오지만 노후준비에 걱정이 앞선다. 모아 둔 자금이 부족해 퇴직 후 재취업을 하려고 하지만 이마저도 쉽지 않기 때문이다.

국내 중고령층 10명 중 4명은 독립적 경제력이 없어 이들을 위한 사회적 지원을 강화해야 한다는 지적이 나왔다.

국민연금공단 국민연금연구원이 발표한 ‘제9차(2021년도) 중고령자의 경제생활 및 노후준비 실태’ 보고서에 따르면, 50대 이상 중고령층 중 45.3%는 타인의 도움 없이 생활할 수 있는 독립적인 경제력이 없는 것으로 나타났다.

또 중고령층 중 59.9%는 노후준비를 하지 않아 향후 경제적 어려움을 겪게 될 것으로 보인다. 이들이 퇴직할 경우 신빈곤층으로 전락할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

현재 대부분 복지 정책은 청년층과 취약계층 위주로 시행되고 있어 중고령층을 위한 사회적 지원은 부족한 편이다.

가령 취업 제도의 경우 올해 정부의 청년층 취업 지원 예산은 1263억 원이다. 반면 중고령층을 위한 취업 지원 예산은 223억 원에 그칠 전망이어서 퇴직하게 될 중고령층의 재취업이 어려울 것으로 보인다.

중고령층을 위한 금융 지원도 부족해 노후준비를 위한 자금 마련에도 어려움이 있는 것으로 나타났다.

청년층의 경우 저축을 하면 목돈을 만들 수 있도록 정부가 일정 금액을 지원하는 ‘청년도약계좌’, ‘청년내일저축계좌’ 등이 있지만 중고령층을 위한 금융 지원은 사실상 전무하다.

복지 전문가들은 대한민국이 고령화 사회에 접어들어 중고령층 수가 계속 증가할 것으로 전망했다. 이에 복지 지원이 미비할 경우 새로운 사회적 문제가 발생할 것이라고 설명했다.

그러면서 정부 차원에서 중고령층을 경제‧사회적 여건에 따라 세부적으로 나누고 이들에게 필요한 재취업 일자리 정책 등 복지 지원 방안을 연구해야 한다고 제언했다.

한 복지연구원 관계자는 “중고령층의 경제적 빈곤 등 사회적 문제가 주목받기 시작한 것은 불과 1여 년 밖에 안 돼 청년층 등 다른 계층에 비해 복지 제도가 부족하다”며 “복지 지원이 절실한 중고령층을 발굴하고 지원해야 한다”고 말했다.

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]