찬반 논란이 팽팽한 길고양이 공공급식소 시범 사업을 인천 부평구가 본격 추진한다.

17일 부평구에 따르면 오는 5월 시범 사업지인 산곡동 공원에 공공급식소와 안내 현수막, 안내판을 설치할 계획이다.

주민 의견을 듣기 위해 안내판에 담당 부서 연락처를 기재하고 설명회 등 주민들이 직접 참석하는 자리도 마련하는 것을 고려 중이다.

당초 구가 산곡동을 시범지역으로 삼은 이유는 민원 해결 목적이다. 이곳은 전부터 지역 주민들과 길고양이에게 밥을 주는 사람들 사이에 갈등이 많았던 곳이다.

이를 해결하기 위한 해법이 공공급식소다.

하지만 갈등은 여전하다.

공공급식소 시범사업 소식이 알려지면서 최근 열흘 동안 구 누리집에 올라온 길고양이 급식소 관련 민원은 19건에 달한다.

부평구의회에서도 사업 추진 전 다양한 의견을 살펴야 한다는 지적이 나온다.

유정옥 구의원(국힘, 부평3·산곡3~4·십정1~2동)은 “길고양이 급식소는 찬반 의견만으로 가를 수 없는 문제”라며 “환경단체나 동물단체, 전문가들에게 생태계 파괴 문제 등 여러 목소리를 들어야 한다”고 말했다.

구도 고민이 없는 것은 아니다.

최근 길고양이가 도시공원 생태계를 파괴할 수 있다는 우려가 나오면서 앞서 공공급식소를 운영하는 서울시에 자문을 받기도 했다.

구 관계자는 “앞서 사업을 진행한 서울시를 보면 길고양이 개체 수 조절과 공원 생태계 파괴에 공공급식소가 도움이 되는 것 같다”며 “시범 사업 중 관리가 되지 않거나 갈등이 심하면 사업을 접을 수도 있다”고 말했다.
 

길고양이 급식소로 인해 불거지는 갈등은 부평구만의 문제가 아니다. 이번에는 잘 넘어간다고 해도 비슷한 논란이 다시 생길 가능성이 크다.

불필요한 논쟁을 줄이기 위해서는 감정적인 싸움이 아닌 연구나 조사 등을 바탕으로 생산적인 논의를 해야 한다는 지적도 나온다.

최영 서울환경운동연합 생태도시팀장은 “도시공원이나 생태계에 길고양이가 미치는 영향을 다룬 국내 연구는 거의 없다. 국내 상황에 맞는 연구가 필요하다”며 “길고양이 관리는 찬반이 크게 갈리는 주제이다. 지자체가 나서 연구와 숙의의 장을 마련해 합리적인 논의를 해야 한다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김샛별 기자 ]