고양특례시는 시의회의 연이은 예산 삭감으로 공립수목원 조성 사업이 표류하고 있다고 18일 밝혔다.

고양시는 그동안 시민들의 산림휴양 수요에 대응해 여가와 휴식, 교육과 체험 공간을 제공하고 식물 유전자원 보전·연구와 생태관광 활성화를 위해 공립수목원 조성을 추진하고 있다.

이에 지난해 2회 추경부터 올해 본예산, 1회·2회 추경예산, 내년 본예산까지 총 다섯 차례에 걸쳐 ‘고양시 공립수목원 기본구상 및 타당성 검토 용역’에 대한 예산 2억 7000만 원을 요구했지만 모두 의회의 문턱을 넘지 못하고 부결됐다.

현재 산림문화서비스에 대한 시민들의 수요는 지속적으로 늘고 있으며 산림청이 지난해 발표한 제6차 산림기본계획에 따르면 국민이 희망하는 여가 공간 상위 순위에 산과 숲, 캠핑장, 생활권 공원, 산림욕장 등이 포함돼 있다.

킨텍스 캠핑장의 경우에도 1면당 연간 약 300건이 이용되는 등 시민들의 야외·산림 공간에 대한 선호는 꾸준히 증가하고 있다.

그럼에도 불구하고 고양시는 경기도 인근 시군과 비교했을 때 공공 산림문화·휴양시설이 단 한 곳도 없는 유일한 도시다.

수원·용인·성남·파주·양주 등 인접 지자체들이 이미 수목원, 자연휴양림, 산림욕장 등 다수의 산림문화시설을 조성, 운영하고 있으며 시민 복지와 지역 관광자원으로 활용하고 있다.

고양시는 화훼산업도시의 특성을 살리고 창릉천, 공릉천 등 수변 자원과 연계하는 등 차별화된 수목원을 조성할 방침이다.

공립수목원은 단순한 녹지 조성을 넘어 시민들의 정서와 삶의 질 향상에 기여하는 공공 인프라이자, 지역 일자리 창출과 관광 기반 확충, 도시 이미지 제고로 이어질 수 있는 중요한 자산이다.

시 관계자는 “시민들에게 자연친화적인 산림문화·휴양시설을 제공하기 위해 관련 예산이 수립될 수 있도록 노력을 지속해 나갈 것”이라고 말했다.

[ 경기신문 = 김은섭 기자 ]