최근 코로나19 확진 판정을 받은 주인으로부터 반려묘가 감염된 사례가 확인된 가운데 ‘혹시 내가 키우는 반려동물도?’ 라는 반려인들의 걱정이 커지고 있다. 전문가들은 반려인과 함께 방역수칙을 지키면 안전하다고 조언했다.

최근 국내에서 반려동물이 코로나19에 확진된 사례가 나왔다. 방역당국에 따르면 해당 동물은 집단감염이 발생한 경남 진주 국제기도원에서 기르던 새끼 고양이로, 사례 역학조사 과정에서 코로나19 확진 판정을 받은 반려인에 의해 감염된 것으로 확인됐다.

뿐만 아니라 반려묘에 이어 반려견에서도 코로나19 확진 의심사례가 제기됐다.

지난 24일 정부서울청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에 참석한 정세균 국무총리가 모두발언에서 이와 같이 밝혔다. 이어 정 총리는 사람과 동물 간 코로나19 전파 가능성을 과학적으로 평가해 투명하게 공개할 것을 중앙방역대책본부에 주문했다.

코로나19가 확산세를 보이던 지난해에도 반려동물 감염에 대한 불안은 컸으나 실제 확진됐다는 소식이 전해지자 반려인들의 우려의 목소리가 높아지고 있다.

온라인커뮤니티에서는 “우리 강아지 방역수칙도 지키고 거리유지 시켜야하나요?”, “걱정돼서 산책도 못 시키겠다”, “길거리에 침 뱉는 사람도 많던데 거리두기를 해도 문제다” 등 걱정을 표하고 있다.

우희종 서울대학교 수의학과 교수는 “반려동물은 주인하고 같이 생활하기 때문에 사람과 똑같이 생각하고 방역지침에 따라 생활하면 크게 문제없을 것”이라며 “사람끼리도 적게 접촉하면 안심할 수 있듯이 산책은 괜찮지만 여러 사람이 모여있거나 많은 동물이 있는 곳을 가는 것은 삼가는 게 좋다”고 설명했다.

경기도 동물보호과 관계자는 “반려동물 코로나19 감염 대응안과 관련해 정부의 지침을 기다리고 있다”며 “동물 임시보호는 그대로 진행하되 격리조치를 하거나 보호에 좀 더 주의해달라고 요청할 계획”이라고 밝혔다.

전문가들은 동물로부터 사람으로의 전파 가능성이 낮다고 보고 있으며, 현재 실제 사례가 발생한 바는 없다. 그러나 방역수칙 준수와 각별한 주의는 필요하다. 방역당국은 관계 부처가 협의해 반려동물 관리 지침을 마련하겠다는 방침을 발표했다.

대한수의사회도 반려동물 코로나19 감염 상황실을 설치해 코로나19 발생 현황 모니터링과 전파 방지에 힘쓸 계획이다.

허주형 대한수의사회 회장은 “당분간 반려동물의 산책 및 다른 동물과의 접촉, 만지기 등을 자제해 달라”고 당부했다.

◆코로나19 감염 의심된다면? 반려동물과 잠시 ‘거리두기’

대한수의사회는 ‘동물의 코로나19 감염’과 관련해 대한수의사회 학술홍보위원회의 자료내용을 전했다.

반려인들에게 고양이는 가능한 집에 머물도록 하고, 개와 산책할 때는 목줄을 반드시 착용하고 주변인으로부터 1.5m 이상 거리를 유지해야 한다고 당부했다. 많은 사람과 동물이 모이는 반려견 놀이터나 공공장소 방문을 피하는 것이 좋다.

특히 코로나19 확진 판정을 받았거나 감염이 의심되는 반려인은 반려동물을 포함한 동물과의 접촉도 삼가야 한다. 코로나19에 감염되지 않은 가족구성원이 반려동물을 돌보도록 해야하며, 안기, 쓰다듬기, 뽀뽀하기와 먹을거리나 잠자리를 공유하는 것도 피해야 한다.

[ 경기신문 = 신연경 기자 ]