"한국나눔장애인재단은 장애가 개인의 한계가 아닌 사회가 함께 책임져야 할 과제라는 인식 아래 장애인의 자립과 권익 증진 그리고 모두가 존중받는 사회를 만들기 위해 꾸준히 노력해 왔습니다."

이철호 한국나눔장애인재단 총회장은 ‘보이지 않는 곳에서 따뜻한 정’을 어려운 이웃들에게 나눠주고 있는 ‘기부 천사’로 잘 알려진 인물이다.

한국나눔장애인재단과 함께 사단법인 나눔의 후원회장까지 맡고 있는 이 총회장은 사회적 약자와 장애인을 위한 봉사의 길을 20년 넘게 해 왔다.

이철호 총회장은 “우리 사회는 눈에 보이지 않지만, 주위의 도움이 절실한 사람들이 많다”면서 “한국나눔장애인재단은 장애인뿐만 아니라 사회 전반에 거쳐 어려운 이웃들 지키는 버팀목 같은 단체”라고 말했다.

한국장애인후원단체협회 회장과 대한민국체육훈장수훈자회 연구교수를 역임한 이 총회장은 지난 2005년부터 장애인과 독거노인, 참전유공자 등 사회적 약자들을 위해 물품 및 생활 지원을 끊임없이 해 온 인물로 정평이 나 있다.

이철호 한국나눔장애인재단 총회장은 “장애인에 대한 사회적 관심이 여전히 부족한 현실 속에 더욱 더 실질적인 지원과 연대의 틀을 확대해 나가겠다”면서 “앞으로도 장애인 등 사회적 약자를 위한 봉사를 꾸준히 진행해 나갈 계획”이라고 전했다.

그동안 이 총회장은 평택시 세교동에 거주하는 중증장애인을 대상으로 가전제품과 노트북 그리고 쌀, 라면 등 생필품을 직접 전달하는 것은 물론, 6.25 참전 유공자와 독거노인 등 사회적으로 소외받고 있는 사람들을 위해 20년 넘게 조용한 봉사를 해왔다.

현재 한국노총 전국건설·기계일반노동조합 전국부위원장도 함께 맡고 있는 이 총회장은 탈북민 자녀와 장애인 위기 가정 어린이집 지원도 펼치고 있어 ‘노동 및 복지’를 아우르는 ‘인권운동가’다.

이 총회장은 한국나눔장애인재단이 정부로부터 ‘이웃돕기 유공자 정부포상 국무총리 표창(1997년), 장애인체육발전유공자포상 체육포장(2010년), 전국 시·도지사 표창 등을 수여했다고 설명했다.

한편, 한국나눔장애인재단은 지난 1997년 설립된 장애인 복지 전문 비영리단체로 국내 장애인을 돕는 것에 그치지 않고 해외 대상 후원도 병행하고 있다.

[ 경기신문 = 박희범 기자 ]