목포 신항 부두에 거치된 세월호에서 미수습자를 본격적으로 수색하는 작업 방안이 오는 18일 발표되고 19일부터는 수색이 시작될 전망이다.

16일 해양수산부와 선체조사위 등에 따르면 미수습자가 있을 확률이 높은 곳을 우선 집중 수색할 계획으로 구체적인 계획을 18일 발표한 후 19일부터 본 수색을 개시할 방침이다.

수색계획에는 구체적인 수색 방식, 중점 수색 장소, 헤드 캠 또는 CCTV 설치 등 기록 방법 등이 담길 예정으로 해수부 등은 그동안 나온 목격자 진술, CCTV 분석, 가족과의 면담 등을 통해 미수습자 9명의 위치를 추정했다.

그러나 내부 구조물이 무너져 기존의 모습이 상당히 변형된 상태여서 추정 내용이 효과가 있을지는 미지수다.

본격 수색에 앞서 세월호 참사 3주기인 16일부터 이틀간 세월호 선체의 위해도·안전도 검사 등 미수습자 수색을 위한 최종 점검도 실시된다.

최종 점검에서 이뤄지는 세월호 내부 진입은 지난 7일 세월호가 반잠수식 선박 위에서 육상 거치를 준비할 때 실시했던 사전 조사에 이은 두 번째다.

이번 작업에서는 산소농도 측정기와 혼합가스탐지기를 투입해 산소, 황화수소, 일산화탄소, 가연성 가스 등 유해가스의 존재 여부를 확인하고, 육안으로 낙하물 존재 및 붕괴위험 구역 등을 살펴본다.

수색계획 발표 후 이뤄질 ‘선(先) 수색’ 작업 지점은 현재 왼쪽으로 드러누운 세월호의 아래쪽 좌현 부분이 될 것으로 예상된다.

선체 4층 객실이 있었던 선수 부분에 2개, 선미에 1개 등 모두 3개의 구멍을 1m 크기로 뚫어 배 안에 쌓인 집기, 패널 등을 꺼내 진입로를 확보하는 방안이 유력하게 검토되고 있다.

이어 세월호 위쪽 우현에서 작업자들이 장애물을 바닥으로 떨어뜨리고 내려가면서 수색하고, 아래쪽 좌현에서는 장애물을 꺼내고 바닥을 수색하는 양방향 작업이 이뤄질 것으로 예상된다.

미수습자 수색과 함께 침몰 원인에 대한 선체 조사도 이뤄진다.

선체조사위가 자문을 맡긴 영국 감정기관 ‘브룩스 벨’(Brookes Bell)은 지난 15일 선체 외관 조사를 마치고 홍콩 지사로 출국했으며, 2~3주 뒤부터는 브룩스 벨이 항해전문가 2명, 기관전문가 1명, 선박구조전문가 1명 등 선박전문가 4명을 추가 파견해 본격적으로 세월호 안으로 진입하는 ‘내부 검증’을 시행할 예정이다.

추가로 파견된 4인 전문가는 선체 외관 재검증과 선체 내부 검증을 병행하며 세월호 침몰과 관련된 의혹인 잠수함 침몰설과 내부 폭발설에 관한 증거를 수집하고, 조사 결과는 보고서 형태로 선체조사위에 전달될 계획이다./신병근기자 sbg@