가평군이 지난 2011년 호주 스트라스필드시와 자매결연을 통해 교육 및 청소년교류 및 통상 및 수출, 국가보훈 등 다양한 분야에서 뚜렷한 실적을 올리고 있다.

군은 스트라스필드시 줄리안 박카리 시장이 29일 군청을 찾아 김성기 군수를 내방하고 우호를 다졌다고 밝혔다.

군은 매년 방학때마다 청소년 국제교류단 30여명을 스트라스필드시에 파견해 홈스테이를 하며 영어, 어학연수, 호주 학생들과 K-팝 경연, 스포츠 경기 등으로 우의를 다지고 스트라스필드시에서 개최되는 고교 미술전람회에 가평학생들의 수준 높은 작품을 출품함으로써 현지민들로부터 뜨거운 찬사를 받고 있다.

특히 호주 자매도시에서 학생 10여명이 그룹을 지어 세차레나 가평군을 방문해 가평고 학생들과 교류활동을 이어오고 있다.

지난해에는 호주 라구나 스트릿 초등학교 디 마티아 로즈마리 교장을 단장으로 한 호주 초·중·고 교장, 교육청 간부, 장학사 등 20여명의 호주 교장단이 군을 찾아 호주와 가평의 교육협력 방안에 대해 의견을 나누기도 했다.

이와 함께 군은 스트라필드시에 가평 잣 막거리를 비롯해 잣, 포도 등 지역특산품 홍보행사를 네 차례 실시해 수출의 교두보를 확보하고 현재까지 해마다 수출량을 늘리고 있다.

자매도시간 국가보훈사업도 활발히 진행되고 있다. 군은 호주에서 거행되는 ‘가평데이’ 양국기 행사에 두 차례나 참석해 태극기와 호주국기를 나란히 게양하고 호주군 가평전투 희생과 영광을 찬양하는 등 친선과 우의를 다졌다.

이와 함께 군은 지난 1996년 호주 수도 캔버라 전쟁 기념관을 시작으로 시드니 무어 파크, 퀸즐랜드 골드코스트와 타스메니아 호바트시 등 4곳에 한국전 참전비 건립에 사용될 가평석을 지원함으로써 한국전에 희생한 호주군에 대한 국가보훈 뿐만 아니라 가평을 홍보하고 군민의 자긍심을 높이는데 크게 기여하고 있다./가평=김영복기자 kyb@