사상 최악이라고 불리는 호주 산불은 아직 진행형이다. 지난해 9월 발생했다. 진화는 속수무책이고 후폭풍도 엄청날 전망이다. 원인 분석도 다양하다. 무차별적인 개발로 인한 지하수 고갈이라는 주장도 있지만 전문가 대부분은 ‘기후 변화’를 꼽는다. 대표적인 것이 ‘다이폴(Dipole)’이다. 인도양의 온도가 ‘서고동저(西高東低) 현상’을 보여 서쪽에는 홍수와 폭우, 동쪽에는 가뭄과 폭염이 발생했다는 것이다. 이 충돌이 지난해 60년만에 최고조에 달하면서 인도양 동쪽에 위치한 호주에 대화마(大火魔)가 발생했다는 분석이다. 더 심각한 것은 산불로 발생한 이산화탄소와 온실가스가 지구 온난화를 가속시켜 보다 심한 악재로 작용할 것이라니 캄캄하다. 2040년에 지구가 멸망한다는 미래 예견 컴퓨터 ‘월드3’의 예언이 맞지 않기를 바랄 뿐이다. 호주 산불이 가져온 자연 피해는 끔찍하다. 호주의 상징이었던 코알라와 두나트 등 동물 12억 5천여 마리가 희생됐다. 코알라는 멸종위기다. 1천만 ㏊ 이상의 면적이 불에 탔다. 인명 피해도 수십 명에 달한다. 하늘이 내리는 무시무시한 경고다. 인류는 물론 지구의 종말까지 조심스레 점쳐진다. 인류야 스스로 저지른 벌을 받는다고 하지만 다른 동식물과 지구는 무슨 잘못인가.

원인은 다르지만 지난해 4월, 강원도 고성산불도 막대한 피해를 입혔다. 주택 401채와 임야 1천757 ㏊, 관광세트장 158동, 축산시설 925개가 불에 탔으며 이재민 722명이 발생했다. 정확히 인재(人災)였다. 이처럼 빈번해지고 대형화되는 산불을 차단하겠다며 경기도가 종합대책을 발표했다. 지난해 전국 산불 건수의 26%인 172건이 도내에서 발생했고 이는 2018년도 69건의 2.5배에 해당했기 때문에 예방책 마련은 당연하다. 올해 272억 원을 투입해 산불 발생을 지난해 보다 30%이상 줄이겠다고 다짐했다. 여기에는 ▲진화헬기 임차 ▲전문예방진화대 운영 ▲방지지원센터 건립 ▲유관기관 장비 지원 ▲원인자 처벌강화 ▲골든 타임제 운영 등이 포함됐다. 다 좋다. 그러나 대책이 고전적이고 원시적 단계에 머물러 있다는 의구심이 드는 건 왜일까. 지구촌에서 발생하는 산불 원인은 지구온난화와 기후변화, 사막화, 지하수 고갈 등이었고 우리나라도 예외는 아니다. 그러나 도의 예방책은 등산객 취사와 흡연 금지 수준에 머물러 있어 안타깝다.

지구의 멸망이 멀지 않았다는 국제 환경단체들의 주장이 뼈를 때린다. 도가 보다 넓고, 깊고, 구체적인 예방책을 다시 마련하기 바란다.