거대 제1야당의 야전사령관을 맡은 원혜영 신임 원내대표는 당장 쇠고기 협상문제로 꼬일대로 꼬인 대여관계와 18대 국회 원구성 협상 등 민주당이 직면한 당면과제 해결이 첫 시험무대다.

통합민주당은 17대 국회 후반부를 성공적으로 이끈 김효석 원내대표의 후임으로 ‘관리형’으로 꼽히는 원혜영 원내대표를 선출, 18대 국회를 향한 ‘한수’를 뒀다.

‘전투형’ 이강래 의원을 돌려세우고 ‘관리형’으로 꼽히는 원 의원의 선출은 우선 대여관계의 복원과 당 내부적으로 계파간 조율에 최적이라는 반응이다.

무엇보다 ‘중립형’ 중진의 원내대표 선출은 계파간 잡음을 줄일 수 있고 대여강공 일변도의 당 정책에서 벗어나 합리적인 정국운영에 무게가 실린다. 한나라당 ‘입심’의 홍준표 원내대표와 ‘들어줄 것’은 들어주고 고민하는 ‘덕장’의 대결이 앞으로 18대 초반 정국운영이 될 것이란 전망이다. ‘비 전투형’ 원내대표의 선출이 당장 쇠고기 문제와 한·미FTA 타결에는 크게 작용하지 않을 전망이다.

원 신임 원내대표는 “쇠고기 문제가 한·미 FTA와 같은 맥락에서 다뤄져야 하고 한·미 FTA도 대책마련 후 처리가 필요하다”고 천명했기 때문이다.

18대 국회를 앞둔 상황에서 원구성 협상은 원 의원의 원내협상력을 시험하는 첫 무대가 될 것으로 보인다.

당 내부적으로는 적은 의석을 효과적으로 운영하기 위해서는 ‘법사위원장’ 자리 만큼은 반드시 꾀어차야 한다는 입장을 보이고 있고, 실제 지난 17대 국회에서도 당시 야당인 한나라당이 이 자리를 차지했었다.

여기에다 쇠고기 문제에서 공조에 나선 자유선진당과 창조한국당의 원내교섭단체 구성으로 위원회 위원장 자리를 한석 뺏긴 듯한 분위기가 원 의원의 정치적 입지를 더욱 옥죄고 있어 운영위원회를 넘겨주더라도 산자위원회와 건교위를 노리고 있는 ‘당심’을 얼마나 추스릴지도 관심사다.