이재명 대통령이 16일 세월호·이태원·무안 여객기·오송 지하차도 참사 사회적 참사 등 희생자 유가족에게 정부를 대표해 공식으로 사과했다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 ‘기억과 위로, 치유의 대화’ 간담회를 열고 사회적 참사 유가족 200여 명에게 “국가의 제1책임은 국민의 생명과 안전을 지키는 것”이라며 이같이 밝혔다.

앞서 세월호 참사와 무안 여객기 참사에 대한 정부 측의 사과는 있었지만, 이태원 참사와 오송 지하차도 참사에 대한 정부의 공식 사과는 이번이 처음이다.

이 대통령은 “국정 최고 책임자로서 국민의 생명과 안전을 지켜야 될 정무의 책임을 다하지 못했던 점에 대해, 그리고 그로 인해 많은 사람들이 유명을 달리 한 점에 대해 공식적으로 정부를 대표해 사죄의 말씀을 드린다”며 자리에서 일어나 고개를 숙였다.

이 대통령은 “이 사죄의 말씀으로 떠난 사람들이 돌아올 리도 없고, 유족의 가슴에 맺힌 피멍이 사라지지도 않겠지만 다시는 정부의 부재로 국민이 생명을 잃거나 다치는 일이 벌어지지 않는 계기가 됐으면 좋겠다”고 전했다.

이어 “아마도 이런 자리를 참으로 오래 기다리셨을지도 모르겠다”며 “충분한 진상규명이 되지 않았다고 생각하는 분도 있을 것이고, 충분한 배보상, 또 충분한 사과나 위로의 이야기도 없었다고 생각되실 것이다. 오늘 여러분이 주신 말씀을 충분히 검토하고 가능한 모든 범위 안에서 필요한 일들을 최선을 다해 나가도록 하겠다”고 약속했다.

이후 참사 유가족 대표들의 발언이 이어졌다. 유족들은 참사 발생 이후 수년간 마음에 쌓아둔 이야기를 2시간여 동안 대통령에게 직접 전달했고, 대통령과 각 부처 관계자가 답변하는 방식으로 간담회가 진행됐다.

최은경 오송 참사 유족 협의회 대표는 감사의 말을 전하며 재난 원인 조사 및 국정조사 추진, 책임자 처벌 및 지방정부 지원, 재난 유가족 지원 매뉴얼 법제화, 추모비 설립 및 임시 추모공간 조성, 심리 회복 프로그램 시행 등을 요청했다.

송해진 10·29 이태원 참사 유가족 협의회 운영위원장은 “한 번만 만나 달라, 159명의 억울함을 제발 들여다 봐 달라, 아이들의 이름과 꿈을 잊지 말아 달라고 했지만 돌아온 건 차갑고 긴 침묵뿐”이라며 정부의 진정성 있는 조사와 애도, 참사 관련 정보 공개 등을 건의했다.

김유진 12·29 여객기 참사 유가족 2기 대표는 특별법 개정을 통한 진상규명, 항공철도 조사위원회 독립, 둔덕과 항공 안전 시스템에 대한 전수 점검, 트라우마 센터 등 국가의 책임 있는 조치를 요구했다.

김종기 4·16 세월호 참사 가족협의회 운영위원장은 “오늘 이 자리가 의견을 듣고 위로만 하는 자리가 아닌 사회적 참사로 고통을 견뎌내고 살아가는 유가족의 당면 과제를 확고한 의지로 해결하겠다는 약속의 자리가 돼야 한다”라고 당부했다.

이 대통령은 “사고도 마음 아픈데 사고 후에 책임자인 정부 당국자의 이해할 수 없는 태도가 더 마음 아팠을 것”이라고 위로하며 “안전한 사회, 돈 때문에 생명을 가벼이 여기지 않는 사회, 목숨을 비용으로 치환하지 않는 사회를 위해 함께 노력하자”고 힘줘 말했다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]