인천국제공항공사는 올해 한-중 항공노선 확대 및 환승 협력 강화를 추진한다고 18일 밝혔다.

중국 광저우를 허브로 전 세계 200여 개 도시를 연결하는 중국 대형 항공사 중 하나인 남방항공 경영진이 방문, 공사 김범호 부사장, 남방항공 왕전 부사장을 비롯 양사 관리자들이 참석한 가운데 간담회를 가졌다.

최근 한중 양국 간 발효 중인 비자 정책 완화로 여행수요가 크게 증가함에 따라, 남방항공은 인천-중국 노선에 역대 최다인 12,400여 편의 운항과 214만 석의 좌석을 공급함과 동시에, 비정기 노선도 신규 개설할 계획이다.

지난해 인천공항을 통해 중국을 오간 항공여객은 2024년 대비 23% 증가한 1,236만 명에 달했으며, 올해도 여객 증가세가 지속되고 있다. 이에 따라 코로나 이후 상대적으로 회복이 더뎠던 인천공항-중국 여객 수요는 코로나 이전 최대였던 2019년의 1,358만 명을 넘어서는 역대 최대 실적이 기대된다.

중국남방항공은 1989년 광저우를 기반으로 운항을 시작한 이래, 2025년 기준 항공기 보유대수(708대) 기준 아시아 1위, 전 세계 5위권 항공사로 현재 인천공항-중국 간 광저우, 베이징, 상하이 등 12개의 정기 노선을 운영 중이다.

김범호 부사장은 “인천-중국 간 환승 증대를 위해 지난해부터 운영 중인 인터라인 지원 프로그램 등 협력 확대를 제안했다” 며, "“중국남방항공의 적극적인 인천 노선 확대 노력은 우리 정부의 인바운드 관광 활성화 정책에도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

[ 경기신문 = 박영재 기자 ]