1960년 4월에 일어난 4.19 혁명은 대한민국에 민주주의 씨앗을 뿌린 역사적인 사건으로 평가된다.

불의에 항거한 4.19 민주이념은 헌법 전문에 명시된 대한민국의 핵심 가치이자, 한국 민주주의의 뿌리다.

4.19 혁명은 12년간 이어진 이승만 자유당 정권의 독재와 3.15 부정선거 등으로 촉발됐다.

마산과 광주 등에서 부정선거에 반발한 시민과 학생들이 거리로 뛰쳐나온 3.15의거가 있었고, 마산상업고에 재학 중이던 김주열 열사가 경찰이 쏜 최류탄에 희생되면서 대규모 시위로 번졌다.

수원에서는 수원농고(현 수원농생명과학고) 학생 300여 명이 "학원에 대한 정치적인 간섭을 배격한다"는 구호를 외치면서 이승만 정부의 정치 간섭을 반대했으며, 서울농대생 1000여 명이 동참했다.

4월 19일에는 서울에서만 약 10만 명의 시민 거리로 뛰어 나왔다. 부산, 광주, 목포 등에서도 학생들이 들고 일어섰다.

이승만 정부는 계엄령을 선포했지만, 민주주의를 향한 시민의 열망은 총부리로 누르지 못했다.

결국 이승만 대통령은 4월 26일 하야했다.

4.19 혁명 이후에도 민주주의를 지키기 위한 시민들의 싸움은 계속됐다.

1980년에는 전두환 등 신군부 세력의 비민주적인 행위에 맞서는 5.18 민주화운동이 일어났고, 1987년에는 전두환 군사 독재에 대한 분노와 박종철 고문치사, 이한열 최루탄 사망 등으로 6월 민주항쟁이 벌어졌다.

2016년 11월부터 2017년 5월 24일까지는 박근혜 정권 퇴진과 국정농단 관련자 처벌 등을 요구하는 '촛불 혁명'이 진행됐다.

2024년 12월 3일에는 윤석열 대통령이 비상계엄을 선포하며 계엄령 해제 요구권이 있는 국회를 무력화하려 하자, 시민들이 국회를 지켰다.

시민들은 맨몸으로 무장한 군인들에 맞서며 국회 진입을 저지했고 계엄령 해제 의결을 위해 국회에 입성하려는 국회의원들을 도왔다.

결국 비상계엄은 국회가 비상계엄 해제 요구 결의안을 가결하면서 121분 만에 저지됐다.

이재명 대통령은 4.19 혁명이 일어난지 66년이 된 이날, 서울 강북구 국립 4·19민주묘지에서에서 "민주주의의 역사는 순풍에 돛을 단 유람선처럼 평온하게 오지 않았다"며 "격랑의 파도를 넘고 넘어 어느 곳 하나 성한 데 없는 상처투성이의 모습으로 한 걸음씩 전진해 왔다"고 말했다.

이어 "국민 주권의 우렁찬 함성이 오만하고 무도한 권력을 무너뜨렸다"며 "시민의 담대한 용기는 굴곡진 현대사의 갈림길마다 길을 알려준 민주주의의 등불이 됐다"고 말했다.
 

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]