지난해 12월 환경부와 국방부, 한국환경공단은 인천 부평미군기지(캠프마켓) 반환공여구역 환경조사 결과와 정화방안을 설명하는 정부합동설명회를 개최한 바 있다. 정부 발표에 따르면 캠프 마켓에선 발암성 물질인 다이옥신이 일본·미국 토양오염기준의 10배가 검출됐고 석유계총탄화수소(TPH)는 우려기준의 49배를 초과했으며 구리는 194배, 납은 255배를 초과했다고 밝혔다. 불소, 테트라클로로에틸렌(PCE), 포리클로리네이티드비페닐(PCBs) 등 기타 토양오염물질도 기준을 초과했다.

그런데 문제는 부평 미군기지에만 국한된 것이 아니라는 데 있다. 잘 알려진 사례가 서울 용산 미군기지 오염이지만 경기도내 미군기지에서도 심각한 오염이 발생했다. 지난 2008년부터 2017년 10월까지 주한미군기지 공여구역 주변 지역에 대한 조사를 110차례 실시했는데 이 결과 기지 63곳 중 32곳의 주변 지역에서 기름찌꺼기(석유계총탄화수소·TPH), 납, 아연, 크실렌 등 각종 오염원들이 환경기준을 초과해 검출됐다. 이는 2017년 10월 더불어민주당 박찬대 의원(인천 연수갑)이 환경부로부터 제출받은 ‘주한미군 공여구역 환경기초조사 실시내역’ 자료에 의한 것이다. 앞으로 미군 반환기지 주변지역의 환경오염을 정화하려면 천문학적인 예산이 들어간다.

뿐만 아니라 다른 환경오염에 비해 복원하는 데 많은 시간과 비용이 든다. 지하수 오염 등 2차 오염도 우려되기 때문에 적극적으로 방지해야 하고 복원해야 하는 것이다. 토양오염의 주범은 미군만이 아니다. 일부 공장과 주유소 등도 토양을 오염시키고 있다. 실제로 경기도보건환경연구원이 지난해 4월부터 12월 초까지 도내 31개 시군 산업단지와 폐기물관리지역 등 토양오염이 우려되는 300개 지점을 대상으로 납과 수은, 아연 등 22개 오염물질 함유여부를 조사했는데 조사 대상지의 3.7%인 11개 지점에서 기준을 초과했다고 한다.

오염기준을 초과한 지역은 7개 시군으로써 이천이 4곳, 시흥 3곳, 군포 2곳이고 안산·평택·광명·연천이 각 1곳이었다. 초과 지역은 공장지역 4곳, 사고민원 발생지역 3곳, 폐기물처리 업체 위치지역 2곳, 주유소가 2곳이었으며, 유형별로는 불소가 6건, 아연 4건, 석유계총탄화수소(TPH) 3건, 벤젠 1건이었다. 우리들은 물과 공기에 비해 토양 오염의 심각성을 제대로 인식하지 못하고 있다. 정부와 지자체들은 앞으로 토양오염 조사를 강화하고 정화 기술개발에 노력해야 할 것이다.