경기도가 오랫동안 뜸들여 오던 경기북부지역의 4년제 대학 신설이 사실상 어려워질 전망이다. 이유는 크게 두 가지다. 하나는 정부와 대학교육협의회 및 전문대학협의회 등 대학관련 단체들의 반대이고, 다른 하나는 신설 대학을 설립할만한 부지가 없는데다 재정문제가 어렵다는 점이다.
또 한가지 난관은 정치환경의 변화다. 4.15 총선 이전까지만해도 경기도는 한나라당의 독무대였다. 그러나 이번 총선에서 열린우리당이 석권함으로써 한나라당 소속인 손학규 지사는 입지가 크게 좁아졌을 뿐아니라 정치권의 지원 세력도 크게 약화된 상태다.
결국 북부 4년제 대학 신설계획은 기본문제 자체에서도 어려움이 노출되었지만 외적인 환경까지 곤경에 처한 셈이다.
그렇다고 해서 북부지역의 최대 숙원사업인 4년제 대학 유치를 포기할 입장도 아니다. 세상만사는 막히면 해결할 수 있는 길이 트인다고 했다. 즉 궁칙통(窮則通)이다. 4년제 대학 신설이 어렵다고 판단한 경기도는 수도권에 있는 기존의 명문대학을 이전하기로 방침을 바꾼 것으로 알려졌다.
현재 서울산업대학을 비롯한 몇 개 대학을 아름아름으로 유치 대상에 올려놓고 가능성 여부를 검토 중이라는 것이다. 아직 공식으로 밝힌 것은 아니고, 도 차원에서 논의 중인 것이니까 최종 결론은 두고 볼 일이다.
또 교육부가 기존 대학의 이전을 우선 추진하되, 성과가 만족스럽지 못하면 법을 개정해서라도 4년제 대학 신설을 돕겠다는 입장이니까 좌절할 일은 아니다.
이 대목에서 우리의 소견을 밝힌다면 안 팎으로 어려움이 많은 신설보다는 서울의 기존 대학을 유치 이전하는 방안이 훨씬 현실적이고 경제적이며 대학 사회의 발전에도 보탬이 될 것으로 본다.
알다시피 우리나라는 대학이 너무 많다. 그것도 수도권에 밀집되어 있다. 상대적으로 지방은 그나마 대학에도 학생이 부족해 극심한 운영난을 겪고 있다. 지방대학들이 대학 신설을 반대하는 것은 당연하다.
따라서 수도권의 대학을 북부로 빼낸다면 대학 사회의 균형 조절에 도움이 되고, 환경 개선과 인구 분산에도 일조가 될 것이다. 결코 서두룰 일은 아니지만 경기도가 검토하기로 한 차선의 선택은 최상의 선택이 될 수도 있을 것이다.