20일 노무현 대통령이 손학규 전 경기도지사를 정면으로 비판한 배경을 놓고 정치적으로 다양한 해석을 낳고 있다.

유권자들의 여론이 손 전 지사의 탈당을 둘러싸고 찬성과 반대 어느 한쪽으로 뚜렷하게 쏠리지 않고 양분되거나 유보적 판단을 하고 있는 흐름에서, 노 대통령의 발언은 손 전지사의 탈당 명분에 타격을 가하는 것이 분명하기 때문이다.

특히 “범여권 통합작업에 활력을 주는 계기가 될 것”이라는 기대속에 범 여권이 영입을 추진중인 손 전 지사를 향해 “정치인 자격이 없다”라고 낙인을 찍음으로써 결과적으로 대선구도에도 영향을 미치는 정치적 행위를 한 것으로 볼 수 있다.

노 대통령의 이런 언급은 정치판 새로 짜기를 통한 지지율 상승 지렛대를 절실히 필요로 하는 범 여권 대선후보들의 희망과도 배치되는 것이다.

정동영 김근태 전 열린우리당 의장과 천정배 전 법무장관 등은 손 전 지사의 탈당에 대해 환영하는 입장을 보인 바 있다.

노 대통령은 기본적으로 범 여권의 손 전지사 영입론에 대해 줄곧 비판적 입장을 견지해온 것으로 알려졌다.

노 대통령은 열린우리당을 탈당하기 전인 지난달 6일 청와대에서 우리당 지도부 및 개헌특위 위원들과 가진 오찬간담회에서 당내에서 거론되는 손 전지사 영입론에 대해 “손 전지사는 상대 진영의 후보가 아니냐. 여권의 대선후보로 나와서는 안된다”는 취지로 반대 입장을 밝혔다고 참석자들이 전했다.

이런 연장선에서 노 대통령 발언은 손 전 지사의 영입 노력에 제동을 거는 결과를 낳을 전망이다.

노 대통령의 손 전지사 탈당 비판은, 열린우리당을 탈당했거나 또 추가 탈당 조짐을 보이는 정치인들까지도 겨냥한 다목적 포석이라는 분석도 있다.

“선거를 앞두고 탈당하는 것은 기본적으로 민주주의 원칙에 맞지 않는 일”이라는 언급도 이 같은 맥락이라는 것.

최근 한미 FTA(자유무역협정) 체결에 반대한다는 입장을 공개적으로 피력하며 ‘탈당 카드’를 놓고 다시 고심중인 것으로 알려진 정동영, 김근태 전 의장 등을 염두에 뒀다는 해석이 그것이다.

노 대통령의 손 전지사 비판 발언이 여론의 움직임에 어떤 파장을 불러일으킬지는 두고 볼 일이지만, 이날 발언을 계기로 노 대통령이 차기 대선구도에 영향력을 행사하는 보다 적극적인 변수가 될 것이라는 점은 분명해 보인다.