대한민국 방위산업이 전 세계의 이목을 집중시키고 있다. K-방산은 단순한 무기 수출을 넘어 국가 경제의 새로운 성장 동력이자 기술 패권 경쟁의 핵심 축으로 자리 잡았다. 이러한 흐름 속에서 최근 주목받는 움직임이 있다. 바로 경기 북부 지역을 중심으로 한 ‘방위산업 클러스터’ 조성 논의다. 경기 북부는 지난 수십 년간 국가 안보의 최전선으로서 중첩 규제와 개발 제한이라는 희생을 감내해 왔다. 산업 기반이 취약하고 경제적 자립도가 낮아 ‘낙후된 접경지’라는 꼬리표가 늘 따라붙었다. 그러나 관점을 조금만 바꾸면 경기 북부는 대한민국에서 가장 거대한 ‘방위산업의 잠재적 요충지’다. 전방 군부대와의 높은 접근성, 군 유휴지 등의 공간적 자산, 그리고 포천시, 양주시, 동두천시, 고양시 등의 인프라는 방산 클러스터 조성을 위한 최적의 토양을 제공한다. 경기 북부 방위산업 클러스터가 성공적인 국가적 모델로 안착하기 위한 몇 가지 핵심적인 과제를 제시하고자 한다. 첫째, 첨단 미래 국방 기술(신기술) 중심의 차별화다. 기존의 경남 창원(정밀기계·포장)이나 대전(연구개발·대덕특구) 중심의 방산 생태계와 똑같으면 승산이 없다. 경기 북부는 드론, 도심항공교통(Urban Air Mobility), 피지컬 AI(Physical AI) 등 미래 지향적인 신기술 중심의 기지로 특화해야 한다. 특히 포천시·연천군의 다락대 군 훈련장과 작전 환경을 활용해, 개발된 신기술을 즉각 실전 테스트하고 피드 백 할 수 있는 ‘테스트베드(Test-bed) 역량’을 극대화하는 것이 차별화의 핵심이다. 둘째, 규제 완화와 ‘기회발전특구’의 적극적 연계다. 기업이 모이게 하려면 무엇보다 과감한 유인책이 필요하다. 경기 북부를 얽어매고 있는 「수도권정비계획법」, 군사시설보호구역 등의 중첩 규제를 완화하는 법적·제도적 결단이 요구된다. 정부가 추진하는 ‘평화경제특구’나 ‘기회발전특구’ 지정을 통해 파격적인 세제 혜택과 규제 특례를 제공함으로써, 앵커 기업(대기업)과 유망 방산 중소기업들이 자발적으로 둥지를 틀 수 있는 환경을 조성해야 한다. 셋째, 산·학·연·군 협력 생태계 및 인프라 구축이다. 클러스터의 심장은 결국 ‘사람’과 ‘기술’이다. 경기 북부 지역 내 대학들과 방산 전문 연구 기관을 연계해 맞춤형 청년 인재를 양성해야 한다. 이와 함께 국방부, 방위사업청, 그리고 현장 군부대와의 긴밀한 파트너 십을 통해 군이 필요로 하는 수요를 민간 기업이 신속하게 공급하는 고리를 만들어야 한다. 민·관·군이 상시 소통할 수 있는 컨트롤타워(방산 혁신센터 등) 설립이 시급한 이유다. 안보를 담보로 희생 했던 경기 북부가 이제 안보를 무기로 미래를 열어야 할 때다. 경기 북부 방위산업 클러스터 조성은 단순히 한 지역의 먹거리를 만드는 사업이 아니다. 군 구조 개편과 병력 감소에 대응해 우리 군의 과학기술 강군 전환을 앞당기는 길이며, 고질적인 남북 간 지역 격차를 해소하는 국가 균형발전의 실천이다. 규제를 기회로, 접경지를 혁신의 전초기지로 바꾸는 담대한 여정에 정부와 지자체, 그리고 군과 기업의 강력한 연대와 속도감 있는 추진력을 기대한다.

요즘 들어 부쩍 겁이 많아진 것 같다. 예전에는 해보고 후회하는 편이었다면, 이제는 시작하기도 전에 실패의 리스크를 생각한다. 아직 일어나지도 않은 일을 머리 속에서 되풀이하며 부정적 결론에 도달하는 상상도 많이 한다. 실수 한 번이면 모든 것이 끝날 것 같고, 계획이 어긋나면 다시는 기회가 오지 않을 것처럼 느껴진다. 그래서 도전하기 전에 망하는 법부터 연습한다. 그런데 잘 생각해 보면, 이상한 일이다. 나는 이미 수없이 실패하고 실수하며 살아오지 않았나. 얼마 전 인터넷에서 우연히 본 글 하나가 마음에 남는다. 무슨 실수만 하면 풀이 죽는 글쓴이에게 할머니는 늘 이렇게 말씀하셨다고 한다. "네가 사람을 죽였어? 나라를 팔았어? 사기를 쳤어? 집을 불싸질렀어? 한강에 독을 풀었어? 아니잖아. 그럼 별일 아니다.” 표현은 거칠었지만 묘하게 위로가 됐다. 웃음이 난다. 저 말을 자꾸 떠올리게 된다. 실수를 가볍게 여기라는 뜻이 아닌, 삶을 너무 쉽게 끝이라고 단정하지 말라는 이야기처럼 들렸기 때문이다. 장자의 '무용지용(無用之用)'이 떠올랐다. 장자는 뒤틀리고 휘어 목재로는 쓸모없다고 여겨진 큰 나무 이야기를 들려준다. 목수들은 하나같이 "쓸모없는 나무”라며 지나쳤지만, 바로 그 덕분에 그 나무는 베이지 않고 오래 살아남았다. 장자는 그 이야기를 통해 쓸모없어 보이는 것에도 저마다의 가치가 있다는 교훈을 준다. 생각해 보면 우리의 실패도 비슷하지 않을까. 그 순간에는 모든 것이 잘못된 것처럼 보인다. 떨어진 시험, 잘되지 않은 면접, 계획대로 흘러가지 않은 시간. 우리는 너무 빨리 그것을 실패라고 낙인찍는다. 하지만 시간이 지나고 나면 그 경험 덕분에 다른 길을 만나기도 하고, 예상하지 못했던 사람을 만나기도 한다. 그때는 의미를 알지 못했던 시간들이 훗날 나를 버티게 하는 뿌리가 되는 경우도 있다. 물론 그렇다고 실수를 하자는 이야기는 아니다. 맡은 일에는 최선을 다해야 하고, 잘하기 위해 애쓰는 마음도 필요하다. 다만 모든 일을 인생의 성패와 연결하며 살 필요는 없다는 것이다. 하지만 삶은 그렇게 단순하지 않다. 지금의 실패가 앞으로도 실패일지, 지금의 우회가 결국 가장 좋은 길이 될지는 아무도 모른다. 그래서 요즘 나는 어떤 선택을 앞두고, 잘하려는 마음보다는 '망하면 좀 어때'라는 마음으로 살아보려고 한다. 내 눈앞에 놓인 대부분의 일은 별일도 아니다라는 마음. 이 두 가지 문장이 나에게 약간의 여유를 준다. 생각보다 사람은 쉽게 망하지 않는다. 넘어져도 다시 일어나고, 길을 잃어도 또 다른 길을 찾는다. 지금까지의 삶이 그 사실을 이미 여러 번 증명해 주었다. 그러니 혹시 오늘 무언가를 망쳤더라도 너무 오래 자책하지 말자. 정말 돌이킬 수 없는 일을 한 것이 아니라면, 대부분은 다시 시작할 수 있다. 장자의 큰 나무처럼, 지금은 쓸모없어 보이는 시간도 언젠가는 나를 지켜주는 시간이 될지 모른다. 그리고 인터넷 속 할머니의 말처럼, 우리가 밤새 붙들고 있는 걱정들 가운데 상당수는 시간이 지나고 나면 웃으며 꺼낼 수 있는 이야기가 된다. 그러니 나부터 조금 덜 겁먹고 살아보려 한다. 잘해야 한다는 마음보다, 오래 살아남겠다는 마음으로. 어쩌면 우리에게 필요한 용기는 실패하지 않는 용기가 아니라, 실패해도 다시 손을 털고 일어나는 용기인지도 모르겠다.

헌법 개정, 개헌이 다시 화두가 되고 있다. 제78주년 제헌절을 맞아 조정식 국회의장을 비롯한 정치권과 학계, 시민사회단체에서도 개헌 필요성을 제기했다. 우리 헌정 질서가 우여곡절을 겪으면서도 연면히 이어온 것은 국가적 경사임에 틀림없다. 그러나 느닷없는 계엄령으로 국민은 제왕적 대통령제하에서 민주주의와 헌정 질서가 얼마나 심각하게 훼손되는가를 절감했다. 헌법의 존엄성을 회복해야 할 때다. 제헌절의 의미를 생각할 때, 헌법 개정이 시급함을 강조하지 않을 수 없다. 개헌 당위성은 공감대가 적지 않다. 한국 정치는 제왕적 대통령제와 중앙집권적 정치체제, 소선거구제 등으로 인해 전부 아니면 전무식 제로섬 게임을 조장하는 극단적인 정쟁이 일상화됐다. 이기지 못하면 죽는다는 비정치적이고 대결적 사고가 한국 정치를 지배하고 있기에 근본 패러다임을 바꾸자는 것이다. 여야가 국가적 정책현안을 함께 토론하고 책임지는 협치가 실종됐기에 정치 회복과 민생을 위해서도 개헌이 추진돼야 하는 것이다. 사실 현행 헌법은 1987년 10월 29일 제9차 개헌이 공포돼 이듬해 2월 25일부터 시행된 이래 40년 가까이 대한민국의 정치권력과 국민 생활을 직접 규율하는 생활 규범으로서 확고한 자리를 잡아왔다. 대통령 직선제 및 헌법재판 제도를 도입해 민주화를 정착시켰으며 평화적 정권교체와 헌법소원을 통한 국민 기본권의 절차적 보장을 확립했다. 이 기간 중요한 정치적 고비마다 헌법이 결정적 역할을 해왔다. 그러나 9차 개헌 당시 국민적 관심사인 대통령 직선제 외에는 충분한 논의가 없었다. 소비자, 환경, 정보화 기본권 등 현대적 기본권의 구체화, 지방분권, 21세기의 국가 비전, 국가 정체성 확립을 통한 국민통합 등 시대적 소명을 충분히 담아내기에는 부족했다. 따라서 미래의 헌법을 새로 설계함으로써 성숙한 민주주의로 나아가야 한다. 우리는 1948년 헌법 제정 이래 아홉 번의 개헌이 있었지만 국가 백년대계를 위한 국가 권력 구조를 창출해 내지 못했다. 이로 인해 헌정 질서가 늘 불안했다. 이제 정치 선진국 대열에 굳건히 진입하기 위해서는 서구 정치 선진국이 이미 경험해 정립한 진정한 의미의 분권형 국가의 권력 구조를 세우는 개헌이 이뤄져야 한다. 과제는 시기와 권력구조, 선거구제, 지방분권 등 산적해 있다. 특히 세계화·지방화시대에 걸맞게 지방분권적 개헌이 돼야 한다. 또한 ‘정권 견제’를 위해 만들어진 헌법 아래에서 대결의 정치로 30여 년을 보내는 동안 한국은 저성장·양극화, 저출산·고령화의 구조적 문제에 직면했다. 4차 산업혁명 시대를 먼저 이끄는, 퍼스트 무버(first mover)를 뒷받침하는 법적 뒷받침도 긴요하다. 개헌 시기는 이재명 정부 집권 3년 차인 내년 초부터 전 국민이 참여하는 개헌 특별 기구를 만들어 대통령과 국회가 공동 제안하는 형식으로 진행해야 한다. 개헌은 더 이상 정치권의 전유물이 되어선 안 된다. 새로운 개헌안은 2028년 4월 제23대 국회의원 총선 때 국민투표에 부치고, 4년 중임 대통령제가 채택될 경우 2030년 지방선거와 새 헌법에 의한 대통령 선거를 동시 실시하면 현재 3원화 돼 있는 선거 주기를 2차례로 줄일 수 있을 것이다. 국회의 양원제 도입 역시 필요불가결하다. 제왕적 대통령제의 폐해를 막고, 지역 균형발전을 도모하며, 단원제의 한계인 극단적 정치 양극화를 해결하기 위한 핵심 과제다. 분권형 권력 구조는 국민 정서와 이 대통령의 공약을 종합적으로 고려할 때 임기 4년 1차 연임 국민 직선의 분권형 대통령제를 긍정 검토할 만하다. 개헌은 누구보다 여야가 적극성을 띠어야 한다. 여야 모두 당리당략을 내려놓고 국가 백년대계를 세울 때임을 재인식하길 촉구한다.

올여름은 유난히 뜨겁다. 연일 이어지는 폭염 소식에 문득 숫자 하나가 떠오른다. ‘화씨 451’. 종이책이 불타기 시작한다는 온도, 그리고 70여 년 전 출간된 디스토피아 소설의 제목. 미래 사회를 암울하게 담아낸 문학 작품을 읽고 있으면 소설 속에 그려진 세계가 지금 우리 사는 세상과 너무나 닮아있어 흠칫 놀라곤 한다. 조지 오웰은 ‘1984’에서 감시와 권력으로 자유와 진실이 통제된 사회를 그렸고, 올더스 헉슬리는 ‘멋진 신세계’에서 소비와 쾌락에 길들여져 사유가 마비된 사회를 그렸다. 그리고 ‘화씨 451’은 더 이상 책을 읽지 않는 사회를 그려내고 있다. ‘화씨 451’은 레이 브래드버리의 1953년 작품으로, 책을 압수해 불태우는 방화수(fireman)가 주인공으로 등장한다. 방화수 소속 직원인 몬태그는 화재 진압이 아니라 신고를 받고 달려가 책을 태워버리는 일을 10년째 하고 있다. 이 소설이 더욱 기이하고 두렵게 다가오는 이유는 책을 불태우는 광기 어린 장면 때문만은 아니다. 사람들이 자발적으로 책을 읽지 않게 되어 가는 과정이 지금 이 세상과 너무나 닮아 있기 때문이다. 사람들은 길고 복잡한 문장을 불편해하고, 자신과 다른 낯선 것을 마주하는 일을 꺼려한다. 자극적인 제목과 요약된 뉴스에 길들여지고, 단편적인 지식과 ‘사실’이라 믿어지는 정보들을 마구잡이로 받아들인다. 그러면서 스스로 사유하고 있다고 착각한다. 종일토록 화면을 들여다보며 그 안의 사람들을 ‘친척’이라 부르고 현실의 가족보다 가깝게 여긴다. 벽면 텔레비전이 달린 아파트를 소유하고 있다는 사실에 행복을 느끼고, 그런 자신을 자랑스러워한다. 오늘날 우리는 책을 불태우지는 않는다. 대신 읽지 않을 뿐이다. 금지하지는 않지만 펼쳐 보지 않고, 빼앗기지는 않지만 읽으려고도 하지 않는다. 그저 멀리할 뿐이다. 휴대전화 하나로 온 세상의 정보를 접할 수 있고, 아무리 방대한 지식도 AI가 한순간에 요약해 주는 세상에 책을 읽는 일은 불편하기만 하다. 무겁고 두꺼운 책을 들고 다니며 길고 어려운 글을 읽어나가는 일은 비효율적이고 어리석은 일처럼 보이기도 한다. 실제로 독서 인구가 매년 줄고 있다는 사실은 우리에게 더 이상 새롭지 않은 소식이다. 문화체육관광부가 발표한 ‘2025 국민 독서실태조사’에 따르면 19세 이상 성인의 연간 독서율은 38.5%에 그친다. 종이책, 전자책, 오디오북을 모두 포함해 읽거나 들은 사람의 비율이다. 성인 10명 중 6명은 1년에 단 한 권도 책을 읽지 않는다는 의미다. 성인의 연간 독서량은 2.4권으로 이전 연도 3.9권보다 또 줄었다. 책을 읽는 사람들이 사라지고 있다. 더 이상 책을 읽지 않는 사회는 그리 멀지 않다. 7월이다. 방학이 시작되고 휴가를 떠나는 계절이다. 공항도 기차역도 떠나는 이들로 북적인다. 올여름엔 가방에 책 한 권 넣어 보자. 멀리 가지 않아도 좋다. 가까운 동네 카페도 좋다. 잠시라도 스마트폰을 손에서 놓고, 온갖 짧은 영상과 자극적인 제목으로 넘쳐나는 화면에서 눈을 떼어 보자. 책 한 권 펼쳐 놓고 조용히 읽어 보자. 마음에 들어오는 문장 앞에 잠시 머무는 시간, 그 고요한 멈춤의 시간, 어쩌면 그것이 지금 우리에게 필요한 여행이고 휴식인지 모른다.