한나라당 대선 경선후보 4차 정책토론회에서 5명의 대선 주자들은 이명박 전 서울시장의 ‘한반도 대운하’ 공약을 놓고 또 다시 설전을 벌였다.

28일 오후 여의도 63빌딩에서 열린 이날 토론회에서 최근 정부 재검토 보고서로 논란이 증폭되고 있는 대운하와 관련 지난달 광주에서 열린 첫 토론회에 이어 마지막 토론회에서 2라운드 공방을 벌인 것.

다만 1차 토론회에서는 이 전 시장을 상대로 다른 후보들이 집중 공격에 나서 ‘1대 4’ 구도를 보인 데 비해 이날은 ‘빅2’간 논쟁이 집중됐고, 특히 이 전 시장이 적극적인 반격 태세를 보였다.

포문을 연 것은 그동안 대운하 공약에 대해서는 주로 ‘방어’에 치중했던 이 전 시장. 그는 라이벌 박근혜 전 대표를 겨냥, “대운하에 대해 ‘국민 대사기극’이라는 용어를 썼는데 박정희 전 대통령이 살아계셨으면 찬성을 했을 것”이라며 “박 후보는 제가 하는 것은 다 반대한다”고 쏘아붙였다.

이 전 시장은 이어 박 전 대표가 “전문가들의 검토를 봤다. 전문가들이 소설을 썼겠느냐”고 공격한 데 대해서도 “박 후보 공약에 대해 제가 소설같다고 하면 되겠나”라고 맞받아친 뒤 “정말 운하에 대해 알고 싶으면 저와 마주 앉든지 사람을 보내 가능성을 알아보자고 해야지 모함하려 내놓은 자료를 보고 (공격)하면 온당치 못하다”고 꼬집었다.

박 전 대표도 물러서지 않고 신경전을 벌였다. 그는 “운하가 수질을 더 오염시킬 수밖에 없다는 얘기는 많이 들었지만 운하로 수질이 개선된다는 것은 이해할 수 없다”면서 “이 후보는 식수오염 때문에 말을 몇차례 바꿨다”고 주장했다.

박 전 대표는 “(경부운하 건설은) 제 아버지 시절에도 검토됐다가 폐지됐고 김영삼 전 대통령 때도 그랬다”면서 “그럼에도 끝까지 추진할 생각이 있느냐”고 몰아붙였다.

그는 또 “엄청난 돈을 들여서 경부운하를 건설하는 것이 21세기 경제에 과연 도움이 되느냐”면서 “강변여과수도 민간토지까지 수용해야 하기 때문에 천문학적인 비용이 든다”며 반대의견을 분명히 했다.

그는 그러면서 이 전 시장에 대해 “찬반이 있으면 국민을 상대로 설득하면 되지 (비판하는 것) 그 자체를 모함이라고 받아들인다면 질문을 할 수 없다”고 불쾌감을 드러내기도 했다. 이어 홍준표, 고진화 의원도 대운하 공약에 대한 비판에 적극 가세했다.