‘쌀값관련 농민단체 동향 및 대응방안’ 문건 공개와 관련, 장태평 농식품부 장관 퇴진 요구 등 파장이 일파만파 커지고 있는 가운데 농촌진흥청이 직원들을 동원해 농민단체장들에게 전국농민대회의 불참을 종용했다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.

6일 농민연합에 따르면 농식품부는 최근 강성 농민단체인 전국농민회총연맹을 온건 농민단체와의 분리를 시도하기 위해 국정원의 협조를 얻고 또 이같은 내용을 청와대에 보고한 문건이 언론을 통해 공개됐다.

이같은 사실이 알려지자 농민연합은 ‘전농 죽이기, 나아가 농민단체간의 분열을 조장하는 행위’라며 장태평 농식품부장관의 퇴진을 요구하는 등 강도높은 비난을 쏟아냈다.

이런 와중에 농촌진흥청이 직원을 동원해 지역을 다니며 지역농민단체장들을 만나 오는 17일 열릴 예정인 ‘전국농민대회’에 불참할 것을 요구했다며 크게 반발하고 있다.

(사)한국농촌지도자중앙연합회(이하 농지연) 관계자는 “농진청 직원들이 강원도연합회장을 비롯해 충북, 경북 등 지역 회장들을 만나 이번 집회에 참석하지 말 것을 종용했다”고 주장했다. 농지연 측은 6일 발표 예정인 성명서를 통해 “농업연구와 기술보급의 최우선에 서있어야 할 농진청이 농식품부의 농민단체 분열 시도에 박자를 맞추려는 행태에 좌절과 분노를 느낀다”고 성토했다. 농지연 측은 회유·압박의 중단과 일련의 사태에 대한 농촌진흥청장의 사과를 요구했다.

이에 대해 농진청 관계자는 “한국농촌지도자강원도연합회장을 직접 만난 것은 사실이나 쌀 값에 대한 논의를 위한 업무상 만남”이었다며 “쌀값 문제와 관련해 대책을 논의하던 중 전국농민대회에 대한 우려를 표현 했을 뿐 불참에 대한 압박은 없었다”고 해명했다.