이 대통령은 이날 오후 민주평통 북미주 자문위원들을 청와대로 초청해 가진 간담회에서 “백성들은 어려운데 60억원을 들여 (김일성 주석) 생일이라고 밤새도록 폭죽을 터뜨렸다고 한다”면서 이같이 강조했다.
그러면서 “그 돈으로 옥수수를 사면 얼마나 살 수 있겠느냐”면서 “나는 북한이 바르게 가야 한다고 본다”고 거듭 지적했다.
이 대통령은 또 “세계 고급자동차를 수입해 (주요 간부들에게) 선물했다고 한다”면서 “(북한 정권이) `폭죽을 쏘려고 했는데 국민이 어려우니 안쏘겠다‘고 하면 얼마나 좋겠느냐. 참으로 안타깝다”고 말했다.
그동안 이 대통령은 종종 북한 주민의 열악한 삶의 질을 언급하며 우회적으로 북한 정권을 비판해 왔으나 이처럼 공개석상에서 직접적 발언을 내놓은 것은 이례적인 일로, 북한측 반응이 주목된다.
앞서 이 대통령은 지난해 7월 덴마크 방문중 현지 동포간담회에서 “(북한 주민들이) 당장 배가 고파서 탈북자가 나오고 또 나와서도 다른 나라를 전전하며 고초를 겪고 있다.같은 민족의 고통에 나는 가슴이 아프다”고 말한 바 있다.특히 최근 천안함 침몰 사고와 관련해 일각에서 `북한 개입설‘이 끊임없이 제기되고 있는 가운데 이 같은 발언이 나오자 배경에 더 관심이 모아졌다.
