특히 15일 2호기의 폭발사고는 격납용기가 손상돼 최악의 시나리오로 가는게 아니냐는 불안감도 커지고 있다. 이날 2·4호기 폭발은 지난 12일과 14일 제1원전 1호기와 3호기에 이어 네번째다.
일본 경제산업성 원자력안전·보안원은 후쿠시마 제1원전의 2호기에 있는 원자로 격납용기의 압력억제실(스프레션 풀) 설비 부근에서 오전 6시15분께 폭발음이 발생, 이 설비가 손상됐을 가능성이 있다고 밝혔다.
문제가 발생한 격납용기는 원자력발전소에서 사고가 났을 때 방사성 물질이 외부로 새나가지 못하도록 봉쇄하는 중요한 역할을 하는 설비다.
제1원전 정문에서는 이날 오전 8시31분 현재 시간당 8천217 마이크로시버트의 방사선량이 검출되는 등 낙진 피해가 우려돼 도쿄전력 측은 주변 주민들에 긴급 대피령을 내렸다.
이날 폭발음이 들린 2호기에서는 격납용기가 손상됐기 때문에 1~2차 폭발사고보다 피해가 훨씬 클 수 있다는 전망이 나오고 있다.
이날 오전 9시38분께는 정기점검 중이던 제1원전의 4호기에서도 수소폭발로 추정되는 화재가 발생했다.
원전 운영사인 도쿄전력은 오전 11시 기자회견에서 “9시38분께 후쿠시마 제1원자력발전소 4호기가 있는 건물 4층의 북서부 부근에서 화재가 확인됐다”고 밝혔다.
도쿄전력은 이날 아침 4호기의 원자로가 들어 있는 건물 5층의 지붕 일부가 파손된 것을 발견했다고 밝혔지만 지붕 파손의 구체적 이유는 알 수 없다고 덧붙였다.
간 나오토(管直人) 총리는 이날 후쿠시마 제1원전의 4호기에서 화재가 발생했으며, 방사능 수치가 크게 상승했다고 밝혔다.
간 총리는 후쿠시마 제1원전의 격납용기 손상 문제와 관련, “제1원전에서 20~30㎞ 주민들도 (외출을 삼가고) 실내에 대기하라”면서 “앞으로 추가 방사성 물질 누출 가능성이 높다”고 경고했다.
간 총리는 “더 이상 누출 위험을 막을 수 있도록 도쿄전력과 관계자 모두가 전력을 다하고 있다”며 국민에 대해 냉정한 대처를 주문했다.
주일본 프랑스대사관도 이날 후쿠시마(福島) 원자력발전소에서 나온 약한 방사성 물질이 10시간 안에 바람을 타고 도쿄로 날아올 수 있다며 현지의 자국민들에게 주의를 촉구했다.
가쿠 미치코 뉴욕시립대 교수도 “수소 가스가 폭발해 원자로 격납용기를 손상시킬 경우 우라늄 연료봉과 방사성 물질이 공기 중으로 누출될 수 있다”면서 “체르노빌 참사와 같은 최악의 상황이 현실화되는 것”이라고 우려했다.
