일본 당국이 7일 원전 방사능 유출사태로 인해 지연돼온 후쿠시마(福島) 원전 주변 등지에서의 실종자 수색을 본격 재개했다.

후쿠시마 현지 경찰 당국과 도쿄시경 소속 대원 등이 참여한 수색대는 이날 시신 수천구가 있을 것으로 추정되는 후쿠시마 원전 주변을 포함한 동북부 해안으로 향했다.

대지진의 여파로 발생한 원전 폭발 사고 이후 방사선이 대량 유출되면서 특히 후쿠시마 원전 주변에 대한 시신 수색 작업이 속도를 내지 못했다.

이번 지진·쓰나미에 따른 사망자 수가 2만5천명 이상일 것으로 예상되고 있는 가운데 1만4천명 가량이 시신 확인이 되지 않은 채 실종 상태로 있다.

이런 가운데 균열 지점을 통한 고농도 방사능 오염수의 해양 유출을 중단시키는데 성공한 후쿠시마 제1원자력발전소 관리 당국은 이날 수소 폭발을 방지하기 위한 질소 주입 작업을 시작했다.

투입될 질소는 모두 6천㎥로 작업은 6일간 계속된다.

질소 주입은 격납용기내의 수소폭발을 방지하기 위한 응급조치다.

1호기는 핵연료봉의 70% 정도가 손상되면서 수소가 발생해 산소와 결합할 경우 폭발 위험이 있다.

불활성 기체인 질소를 집어넣어 수소 농도를 낮추면 폭발을 방지할 수 있다.

도쿄전력이 질소 주입에 나선 것은 핵연료가 녹고 있는 1호기 원자로의 상태가 개선되지 않고 있기 때문이다.

지난달 14일 측정된 격납용기의 방사선량은 통상 운전시의 10만배에 달했다.

질소 주입은 대지진과 쓰나미 당시 운전중 냉각기능이 손상되면서 연료봉이 노출돼 손상되고 있는 2호기와 3호기에 대해서도 검토되고 있다. 2호기의 연료봉은 약 30%, 3호기는 25%가 손상된 것으로 추정되고 있다.

후쿠시마 제1원전 1호기는 대지진 발생 다음날인 지난달 12일 수소폭발이 발생해 지붕이 날아갔다.

이에 앞서 도쿄전력은 지난 6일 고농도 오염수가 고여 있던 원전 2호기 부근 전력케이블 시설에 존재하던 균열에 특수 약제(고화제)를 주입, 태평양으로의 오염수 유출을 차단했다고 밝힌 바 있다.

아울러 일본 정부는 원전 주변 반경 20km가 대피지역으로 지정되면서 외지로 떠난 후쿠시마 주민들에 대해 재산관리등을 위한 일시적 주거지 방문을 허용하는 방안을 검토하고 있다고 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관이 밝혔다.

한편 일본 지지통신은 지진 구호를 위한 특별예산을 약 4조엔 가량 편성하게 될 것이라고 민주당 고위인사를 인용해 보도했다.