정부는 8일 유엔 산하기구인 세계보건기구(WHO)를 통한 대북지원 재개를 승인했다.

류우익 통일부장관이 방미 당시인 지난 5일 반기문 유엔사무총장과의 면담에서 “유엔기구를 통한 정부 차원의 대북 인도적 지원을 적극적으로 검토하겠다”고 밝힌 이후 정부의 첫 번째 후속조치다.

지난해 북한의 연평도 포격 이후 정부 자금이 들어가는 대북 인도적 지원은 이번이 처음이다.

통일부 당국자는 이날 “정부가 대북 인도적 지원용으로 2009년 WHO에 지원한 1천312만 달러 가운데 694만 달러의 집행을 승인했다”고 밝혔다. WHO는 북한에 의약품과 의료장비, 의료시설 개선 등을 지원하는 사업을 2006년부터 5개년 계획으로 진행해왔으며, 1천312만 달러는 4차년도 지원분이다.

정부는 다른 유엔 산하 기구와 대북 인도적 지원을 위한 본격적인 협의에 들어갈 예정이다.WHO에 대한 추가 지원을 비롯해 유엔아동기금(유니세프)이나 국제백신기구(IVI) 등을 통해서도 대북 인도적 지원을 재개할 계획이다.