이명박 대통령은 16일 지난해 학교폭력 사건으로 얼룩졌던 여주중학교를 방문해 학생, 학부모, 교사 등 30여명과 함께 간담회를 열고 교육현장의 의견을 직접 들었다.

이날 행사는 정부가 지난 2월6일 발표한 ‘학교폭력 근절 종합대책’이 제대로 효과를 발휘하는지 직접 점검하기 위한 차원에서 마련됐다.

이 대통령은 학생과 간담회에서 경북 영주의 중학교 2학년생이 학교폭력을 당하다 투신자살한 사건을 언급하며 “무거운 마음으로 여기에 왔다”고 말문을 열었다.

이 대통령은 “폭력 피해학생의 부모님들을 만나보면 다른 학교로 옮기고 싶어도 잘 안된다고 한다”면서 “다른 데로 옮기는 것보다 (학교) 분위기를 바꾸는 게 좋다”고 말했다.

그러면서도 “어느 정도의 폭력을 넘은 것은 법으로 조치할 수밖에 없다”고 엄중한 처벌도 필요하다는 점을 분명히 밝혔다.

이어 이 대통령은 체육, 음악 등 특별활동을 강화해 학생간 신뢰를 회복함으로써 학교 폭력을 줄여나가야 한다고 방향을 제시했다.

이 대통령은 “선생님, 친구와의 관계도 좋고 남을 존경할 줄도 알고 사회적 활동으로 학교생활에서 잘 해 나가는 사람이 우리 사회의 인재”라면서 “공부에만 찌들어 할 필요는 없다”고 강조했다.

앞서 일부 학생들은 이 대통령에게 자신이 겪은 학교폭력 사실을 털어놓기도 했다.