이 책은 행복한 부부의 비밀은 ‘변화’에 있다고 끊임없이 강조한다.

그리고 그 변화의 모델은 부부의 생애 주기에 맞춰 여섯 가지로 정리된다.

즉, 부부가 평생 행복하기 위해서는 배우자가 6단계에 맞춰 변화하고 성장해가야 한다는 것.

결혼 생활의 6단계는 다음과 같이 나눠진다.

1단계 결혼, 배우자를 선택하고 결혼에 이르는 과정. 2단계 신혼부부. 3단계 아기 탄생. 4단계 가족 구성, 즉 자녀가 유아기를 지나서부터 결혼 등으로 독립하기 전까지의 과정. 5단계 빈 둥지 채우기, 즉 자녀가 독립하고 다시 부부 둘만 남은 단계. 마지막 6단계 실버 부부, 즉 노년 단계의 부부다.

부부가 처한 상황이 달라지면, 배우자에게 원하는 것도 달라질 수밖에 없다.

20대의 신혼부부가 원하는 배우자상과 50대의 중년 부부가 원하는 배우자상은 결코 같을 수 없다.

결혼 전에는 재미있고 활동적인 남자가 매력적이었을지라도, 결혼하고 나면 밖으로 나돌기만 하는 남편은 골칫덩어리가 된다.

신혼부부 때는 언제나 바쁜 일중독자 남편이 안정감 있게 느껴져 참아줄 수 있어도, 아이가 태어나면 적극적으로 도와주고 협력하지 못하는 남편은 어느새 문제 남편으로 전락하게 된다. 이렇듯 부부 관계는 한자리에 정체돼서는 안 된다.

남편과 아내 모두 변화하는 결혼 생활에 성실히 적응하고 스스로를 변화시켜나가야 한다.

각 단계에 맞는 배우자로서의 자질을 갖추려 노력하고 상대방의 요구에 맞춰 성장할 수 있어야 한다.

달라진 상황에 빨리 적응할수록 행복의 길이 열리고 개인적인 성장의 원동력이 된다.