용인발전연구센터가 설립 10년이 지났지만 뚜렷한 활동이나 결과를 내놓지 못하면서 사실상 ‘계륵’으로 전락한데 이어 해소론까지 제기되는 등 논란이 일고 있다.

더욱이 지난 5월 사무국장 사임 이후 7개월여 동안 후임 사무국장을 임명하지 못하면서 시의 ‘통제권’을 벗어났다는 지적 속에 올해 수억여원의 혈세만 낭비된 것 아니냐는 우려의 목소리가 커지고 있다.

3일 용인시 등에 따르면 시는 지난 2004년 용인발전연구센터(용발연)를 설치하기로 하고 조례 제정 등에 이어 강남대와 운영협약을 체결, 같은해 12월 1일 설립, 운영에 들어갔다.

그러나 시가 2005년 2억5천만원을 시작으로 올해 3억원까지 연구원 인건비 및 연구비 등으로 해마다 수억원의 출연금을 지원, 10년간 총 30억7천600만원을 현금으로 지원했지만 뚜렷한 연구성과 등을 내놓지 못하면서 비판이 계속되고 있는 실정이다.

반면 강남대는 협약에 따라 초대 센터장에 김주환 교수를 임명한 것을 비롯해 현재 5대 센터장인 김명환 행정학과 교수까지 소속 교원을 센터장으로 임명하면서 특별한 추가 소요비용 투입 등은 없어 ‘강남대 알리기’에 시의 혈세가 들어간 것 아니냐는 지적이다.

더욱이 용인시정은 물론 국가정책과 지방계획을 연계·운영해 지역현안에 대한 정책 개발과 대안 제시라는 거창한 설립목적은 고사하고, 홈페이지 관리조차 제대로 되지 않고 있는 것으로 나타나 ‘해소론’마저 계속해서 커지고 있는 상태인가 하면 올해 초 감사원이 설립·운영 등에 대한 감사에 나서면서 향후 감사원 감사결과에도 관심이 모아지고 있다.

또 시와 용발연은 이에 앞서 운영을 둘러싼 각종 논란에 단국대와 한국외대, 명지대 등 관내 대학들의 연구 참여 보장 등을 밝혔지만, 대부분이 비상임 연구위원으로 위촉돼 ‘이름’만 빌려준 것 아니냐는 새로운 논란까지 자초하고 있는 실정이다.

실제 용발연은 일반행정, 지역경제, 도시계획 등에 3명의 책임연구원이 년간 2개 과제 수행 등 기본연구와 정책·수시·지원연구를 하고 있는 상태지만 정작 눈앞에 닥친 최대 현안인 ‘100만 대도시’나 ‘경전철 등 재정난 극복’ 등은 전무한 것으로 나타나 시 관계자들조차 용발연 존치를 둘러싼 갑론을박이 계속되고 있다.

한 연구기관 관계자는 “설립 이후 성공적인 관학협력 모델을 제시하며 시정연구원으로 발돋움한 수원과 달리 용발연은 이미 연구원들마저 기피할 정도로 존재의 이유를 찾기가 쉽지 않다”며 “더욱이 실질적으로 센터를 운영하는 사무국장이 1년여 가까이 공석인데 성과를 기대하는 것 자체가 무리”라고 비판했다.

시 관계자는 “용발연이 설립 10년이 지나도록 뚜렷한 성과를 내지 못해 논란과 비판을 받는 것은 알고 있다”며 “올해 초 감사원에서 용발연을 비롯해 화성 등 기초지자체 연구센터를 일제 감사해 결과를 기다리고 있는 중으로 감사결과에 따라 향후 계획이 세워질 것”이라고 말했다.

/최영재기자 cyj@