30대 중반의 광고회사 AE(Account Executive) 최 과장은 하루하루가 모자른 시간 속에 살고 있다. 고객사에게 광고홍보 계획을 수립해 프로모션을 해야 하는 일에도 정신없고, 새롭게 큰 수주건이 있어서 경쟁 PT준비에도 여념이 없다.

그렇다보니 야근은 안하면 이상하고, 주말에도 일에 매달리기 일쑤다. 그러던 최 씨는 어느 날 밥을 먹던 중 음식물이 한쪽 입가로 새어나옴을 느꼈고, 이상해 거울을 봤더니 돌아간 입이 눈에 들어왔다. 놀란 그는 내원했고, 받은 진단은 안면마비질환 구안와사였다.

과거 60대 이상 노년층의 주된 질환처럼 여겨졌던 안면마비 질환 구안와사(구안괘사)가 최근 수년간 한창 사회활동에 여념이 없는 30~50대 중장년층에서 발병률이 꾸준히 증가하고 있다.

구안와사는 대표적인 면역력 저하에 따른 유병 질환으로 노년층이나 병을 앓은 사람들 등 자연적 면역력 저하 혹은 기저 질환 등으로 인해 면역력이 저하된 층에서 곧잘 발생하던 병이다.

하지만 최근 수년간 각종 업무 등으로 치열한 사회 경쟁에 놓여있는 직장인들에게 안면마비 질환 구안와사 발병이 심심치 않게 일어나고 있다.

구안와사는 다양한 원인에 의해서 유발될 수 있는 병이다.

근본적으로 면역력 저하가 핵심 요인으로, 30~50대 층은 스트레스와 과로, 잦은 음주와 흡연 등으로 인한 오장육부의 기능 저하 등이 주된 면역력 저하 요인으로 작용해 구안와사에 노출되게 되며, 이런 빈도가 높아져서 해당 연령층의 발병률이 높아진다고 언급했다.

실제 건강보험심사평가원의 통계를 살펴보면 2013년 기준 안면신경장애 구안와사로 내원한 환자의 비율은 30~50대가 53%로 가장 높았으며, 그 뒤를 60대 이상(40%), 30대 미만(7%)로 이었다.

단아안 한의원 관계자는 “30~50대는 신체적으로 아직 활기가 존재하는 시기로, 평소 운동이나 바른 생활습관으로 약간의 관리만 해도 구안와사를 비롯해 각종 질환의 위협에서 벗어날 수 있다”며 “구안와사는 후유증의 고통이 큰 질환인 만큼 만일 구안와사에 걸렸다면 한의원이나 병의원에 내원해 즉각 진료 및 치료를 받는 것이 중요하다”고 전했다./김장선기자 kjs76@