중동호흡기증후군(메르스·MERS)이 점차 확산되면서 경기도를 중심으로 휴업을 하는 학교가 늘어나고 있지만 이에 대한 정부 부처는 서로 다른 입장을 내놔 혼란을 부추기고 있다는 지적이다.

황우여 사회부총리 겸 교육부 장관과 서울·경기·충남·충북 교육감은 3일 정부서울청사에서 메르스 대책회의를 연 뒤 “보건당국은 현재 위기경보를 ‘주의’ 단계로 알려왔지만 학교는 학생이 모여 있는 곳이고 학생의 생명과 건강 무엇보다 우선돼야 하므로 ‘경계’ 단계에 준하는 조치를 시행한다”고 밝혔다.

이어 “휴교나 휴업은 ‘경계’ 단계에서 작동하는 방안이지만, 예방적 차원에서 적극적으로 검토하기로 했다”고 설명했다.

교육부의 ‘감염병 위기대응 매뉴얼’에 따르면 위기경보가 관심-주의-경계-심각 등 4개 수준 중 주의에 해당하면 교육청, 대학 등의 대응태세 점검과 학생·교직원 대상 예방교육 등을, 경계 단계면 휴업·휴교를 포함한 환자관리 및 확산방지 대책을 마련하게 된다.

그럼에도 교육부 등은 선제적으로 대응하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.

하지만 보건복지부는 같은 날 배치되는 입장을 내놨다.

보건복지부 중앙메르스관리대책본부의 권준욱 기획총괄반장은 정부세종청사에서 열린 브리핑에서 “일선에서 일부러 학교를 휴업하는 일은 의학적으로 맞지 않고 옳지 않은 일”이라고 밝혔다.

브리핑에 참석한 대한감염학회 김우주 이사장도 “메르스는 전염률이 낮고 학교와 메르스가 무관하다”며 교육계의 대응에 반대 입장을 내놨다.

이 때문에 일선 학교에서는 양측의 발표에 오락가락할 수 밖에 없는 처지다.

화성의 한 학교 교사는 “교육부와 경기도교육청은 선제적 대응을 보일 것을 말하고 있는데 메르스 주무부처는 반대로 말하고 있어 헷갈린다”며 “아직 휴업을 결정하진 않았지만 일이 벌어지고 나면 늦을 수 있기 때문에 휴업을 하는 방향으로 결정될 것 같다”고 말했다.

이에 교육계 인사들은 “학부모와 학생들은 걱정이 태산같은데 정부 부처가 한 목소리를 내지 못하고 있는 것을 보고 있자니 어처구니가 없다”고 입을 모았다./양규원기자 ykw@