북한은 17일 오전 10시15분쯤 판문점을 통해 지난달 북측 국경지역으로 입국한 것으로 알려진 우리 국민 2명을 송환했다고 통일부가 밝혔다.

박수진 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “우리 정부는 오늘 오전 10시15분쯤 판문점에서 북한에 들어간 우리 국민 2명을 넘겨받았다”고 말했다.

송환 대상자는 북·중 접경지역 여행 중 실종 신고가 됐던 이모(59·남)씨와 진모(51·여)씨다. 이들은 부부 사이로 알려졌다.

박 부대변인은 “정부는 이들의 건강상태를 점검하고, 입북경위 등에 대한 확인절차를 진행해 나갈 예정”이라며 “입북 경위에 대해서는 조사가 진행되지 않았기 때문에 확인해줄 수 있는 사항이 없다”고밝혔다.

그는 송환자의 건강상태 등에 대해서는 “현재로서는 특이사항은 없는 것으로 알고 있다”고 설명했다.

앞서 북한은 지난 15일 조선적십자 중앙위원장 명의 통지문을 통해 “지난달 11일 북측 국경지역으로 불법 입국한 남측 국민 2명을 17일 오전에 돌려보내겠다”고 우리 측에 통보해왔다.

북한 당국이 억류 중인 우리 국민을 조기 송환하는 것은 이례적인 일로 평가됐다.

이를 두고 북한이 남측을 향해 화해 제스처를 취한 것 아니냐는 관측도 제기되고 있다.

/연합뉴스