중국에서 연수 중 버스사고로 숨진 우리 국민 10명의 시신이 6일 오후 인천공항으로 도착할 예정인 가운데 사고수습 활동을 벌이던 최두영(55) 지방행정연수원장이 5일 숨진 채 발견돼 또다시 충격을 안겨주고 있다.

5일 행정자치부에 따르면 최 원장은 현지 시각 이날 오전 3시 13분쯤 중국 지안시 홍콩시티호텔 1층 현관 입구에서 추락한 채 호텔 보안요원에 의해 발견됐다. 보안 요원은 최 원장을 즉시 병원으로 후송 조치했지만 오전 3시 36분쯤 끝내 사망했다. 최 원장은 숙소에서 투신해 사망한 것으로 추정되고 있다.

최 원장은 사고 이튿날인 지난 2일 정재근 행자부 차관과 함께 출국해 지안(集安)에서 사고수습 활동을 하며 유가족 회의 등에 참여해왔다.

지난 1일 중국 지린(吉林)성 지안(集安)에서 역사문화탐방 중 버스사고로 숨진 교육생 9명을 포함한 우리 국민 시신 10구가 6일 인천공항을 통해 도착할 예정이다.

중국의 운구업체가 5일 밤 시신을 지안에서 선양(瀋陽)으로 옮기고 이튿날 인천행 비행기를 이용해 국내로 운구할 계획이다.

영결식 등 장례절차는 각 자치단체가 진행할 것으로 보인다. 유족들은 4일밤 늦게까지 계속된 행정자치부 현지사고수습팀과 회의에서 정부(지방행정연수원) 차원의 영결식 및 장례식을 요구했으나 현지수습팀의 최두영 연수원장의 사망 이후 지자체별 장례절차에 대부분 동의한 것으로 전해졌다.

최 연수원장이 현지 사고수습팀이 묵고 있는 호텔에서 추락해 숨졌다는 소식에 사고수습팀과 연수원, 행정자치부는 혼란에 빠졌다.

올해 1월 초 제50대 지방행정연수원장으로 취임한 최 원장은 조직구성원 사이에 신망이 두터웠던 것으로 알려져 안타까움을 더하고 있다.

최 원장의 시신은 유족의 확인과 중국 당국의 허가 절차를 거쳐야하기 때문에 6일 버스사고 사망자와 함께 운구되지 않고 추후 국내로 들어올 것으로 보인다.

사고 공무원들을 대상으로 교육과정을 운영한 지방행정연수원장으로서 현지에서 사고수습에 주도적인 역할을 해온 최 원장이 사망함에 따라 사고 수습에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

이미 유족들이 원하던 연수원 차원의 장례절차도 어려워 졌다.

한편, 행자부는 정정순 행자부 지방재정세제실장을 이날 지방행정연수원장 직무대리로 임명했다.

/임춘원·안경환기자 jing@