생물학자이자 에세이스트인 저자가 고단한 현대사회를 살아가는 이들에게 전하는 ‘진정한 행복을 얻는 방법’에 대한 지혜를 담은 책.

저자는 무조건 노력을 해서 성공하는 삶이 가치있다는 기존의 가치관을 뒤집고, ‘평범한 행복’을 손에 넣는 방법을 조목조목 알려준다.

저자는 지진, 원전사고 같은 예측불허의 재해와 저성장 시대에 직면해 있는 현대인들에게 너무 애쓰지 말고 적당히 놀며 일해야만 인생을 즐길 수 있다고 말한다.

‘자아를 실현하고 즐거움을 찾으면서 돈도 벌 수 있는’ 이상적인 직업을 찾겠다는 생각을 버리고, 일은 ‘적당히’ 하되 취미생활이나 교양을 풍부하게 쌓으면서 ‘생산적인 낭비’를 할 것을 권한다. 그래야만 불투명한 미래를 위해 현재의 행복을 희생하게 만드는 경쟁적이고 소비적인 사회에서 휘둘리지 않고 살아갈 수 있다는 것이다.

비단 일에 관해서만이 아니다. 저자는 모든 지식의 기본이 되는 교양(과목)의 중요성과 취미생활의 의미, 자녀교육, 부모를 모시는 문제, 죽음에 대한 생각 등 인생 전반에서 맞닥뜨리게 되는 다양한 주제에 대해 지혜로운 해법을 제시하고 있다.

또 생물 세계의 ‘생산적인 낭비’, 위기에 대응할 힘을 비축하는 ‘게으름뱅이’ 개미, 먹을 만큼만 ‘적당히’ 사냥하는 사자나 건강염려증에 빠지지 않고 죽기 직전까지 왕성하게 활동하는 야생동물 등 인간의 본성과 달리 탐욕스럽지 않고 지혜로운 생물의 세계에 대한 새롭고 흥미로운 사실도 곳곳에 등장한다.

/김장선기자 kjs76@