고 최종건 SK그룹 창업주의 부인 노순애 여사가 28일 오후 9시 39분 향년 89세를 일기로 별세했다.

고인은 고 최종건 창업회장이 1953년 폐허가 된 공장을 인수해 선경직물을 창립하고, ‘섬유에서 석유까지’ 수직계열화를 구축해 오늘날 SK그룹의 토대를 구축할 수 있도록 헌신적인 내조와 함께 맏며느리 역할을 다해 왔다.

그리고 1973년 최회장을 떠나 보낸 지 43년 만에 그의 곁에 영원히 잠들게 됐다.

1928년 용인에서 태어난 고인은 교하 노씨 규수로 1949년 4월 22세의 나이로 수성 최씨 장손이었던 두살 연상의 최회장을 만나 백년가약을 맺었다.

결혼 후 3남 4녀의 자식을 두었다.

고인은 효심 깊은 맏며느리로 시부모님 공양에 지극했고, 최회장이 사업에 전념할 수 있도록 종가집 집안 살림과 자식 교육에 전담하는 등 내조의 노력을 아끼지 않았다.

고인은 고 최종현 회장을 비롯해 최종관, 최종욱 고문 등 시동생들 결혼 전까지 함께 살며 보살피고, 결혼 등도 손수 챙기는 등 장손의 아내와 며느리로서 본분을 다했다.

이같은 고인의 내조에 힘입어 고 최종건 창업회장은 기업활동에 전념하며 선경직물 공장을 성장 발전시켰고, 석유화학과 호텔 사업 등으로 다변화해 외형을 넓혀 나갈 수 있었다.

자식 교육에 있어서 항상 형제간 우애와 집안의 화목을 강조해 왔던 고인은 지난해 11월 미수연에서도 “아들 딸들아 회목하게 잘 살거라”라고 당부했다.

당시 큰아들 최신원 회장은 “어머님께서 늘 말씀하신 ‘장하다 우리 아들’ 한마디에 뭉클하고 설레였다”며 “더 장한 아들이 되려고 노력해왔다”고 회고했다.

최태원 회장도 젊은 시절 수년간 고인의 집에서 생활하며 큰어머님의 사랑과 지원을 받았다고 회고하며 감사 인사를 건네기도 했다.

이런 결실로 SK그룹의 형제경영이 성과를 거둘 수 있었고, 다른 재벌가와 달리 SK그룹에서는 형제간 갈등이 발생하지 않았다.

한편 고인은 여자로서와 어머니로서 수차례 아픔을 겪기도 했다.

1973년 결혼 24년 만에 최회장이 49세의 젊은 나이에 폐암으로 세상을 떠 기나긴 미망인 생활을 시작했고, 2000년에는 큰 아들이었던 윤원이 후두암으로 세상을 떠나 큰 슬픔에 빠지기도 했다.

이후 고인은 2002년 둘째 아들 신원과 함께 사재를 출연해 ‘선경 최종건 장학재단’을 설립하고 이사장에 취임한 뒤 지역 발전을 위한 후학 양성과 사회 봉사활동 등을 펼쳤다.

유족으로는 신원(SKC 회장), 창원(SK케미칼 부회장), 딸 정원, 혜원, 지원, 예정 등이 있다.

빈소는 서울 강남구 일원동 서울삼성병원 장례식장이며 가족장으로 치러진다.

외부인 조문은 29일 오후 2시부터 가능하며, 발인은 31일 오전 9시에 진행된다.

장지는 서울 서대문구 광림선원이다. /이상훈기자 lsh@