경기도 사회통합부지사에 대한 정치적 가치가 재조명되고 있다.

고영인 더불어민주당 안산시단원갑 지역위원장이 차기 경기도 사회통합부지사 공모 참여 가능성을 드러내면서다.

애초 고 위원장은 지난달 28일 지역위원장에 선출돼 당적을 포기해야 하는 사회통합부지사 도전 가능성이 낮을 것으로 예측됐었다.

이에 따라 유력 후보군이 이기우 전 사회통합부지사와 강득구 전 경기도의회 의장 등 3파전으로 재설정됐다.

고 위원장은 2일 경기신문과의 통화에서 “야당의 가치와 정체성을 여소야대 상황인 경기도정에 담는 일을 할 수 있는 사회통합부지사의 역할이 매력적일 수 있다”라면서 “만약 공모가 진행되면 참여 가능성을 긍정적으로 검토하고 있다”고 밝혔다.

그러면서 “과거 재선 경기도의원(7~8대)을 지낸 경험으로 도와 도의회의 특성을 누구보다 잘 알고 있다”며 도와 도의회의 가교를 맡는 사회통합부지사의 근본적 역할에도 자신감을 감추지 않았다.

고 위원장이 선출 1~2개월만에 지역위원장을 포기하고, 사회통합부지사로의 방향 선회 가능성을 시사한 것이다.

사회통합부지사는 ‘지방 별정직 공무원’(1급)으로 임명과 동시에 당적을 포기해야 한다.

고 위원장의 이같은 겹치기 행보는 사회통합부지사만이 가진 정치적 혜택 때문으로 관측된다.

당 차원에서 경기도에 파견하는 사회통합부지사의 특성상 당직을 포기해도 지역위원장 직을 ‘직무대리’ 형식으로 유지할 가능성이 높다.

고 위원장이 부지사에 임명돼도 공천권 등 지역위원장 핵심 권한을 그대로 보유할 수 있다는 얘기다.

특히 지방자치단체 최초로 시행 중인 ‘사회통합부지사’라는 독특한 이력과 인지도가 향후 총선과 지방선거 등을 노리는 정치인으로서는 매력적일 수 밖에 없다는 것이 지역 정가의 중론이다.

여기에 1급 상당의 공무원 보수는 덤이다.

더민주 측 한 관계자는 “명확한 공무 수행을 위해 당직을 포기해야 하는 경우 현 당직을 직무 대리할 수 있고 파견 종료 후 복당도 가능하다”라며 “고 위원장의 경우 사회통합부지사가 되면 1석 3조의 효과를 기대할 수 있지 않겠냐”고 전했다.

이에 따라 고 위원장이 ‘총선이 아닌 차기(2018년) 안산시장 선거 출마를 염두에 둔 것이 아니냐’는 관측도 나오고 있다.

또 다른 사회통합부지사 유력 후보인 이기우 전 사회통합부지사도 지방선거 출마설이 꾸준히 거론되고 있으며, 강득구 전 도의회 의장도 20대 총선 공천 탈락 이후 정치 재기를 노리고 있다.

한편, 차기 사회통합부지사 공모는 이르면 다음달쯤 진행될 예정이다.

/홍성민기자 hsm@