박근혜 대통령은 이르면 6일 대국민담화를 하고 새누리당이 당론으로 채택한 ‘4월 퇴진·6월 대선’을 수용하겠다는 뜻을 피력할 것으로 알려졌다.

박 대통령의 이번 담화는 ‘최순실 국정농단 의혹’ 파문이 불거진 이후 네번째가 된다.

박 대통령은 그동안 “진퇴를 국회에 맡기겠다” 했을 뿐 분명한 퇴진 시기에 대해서는 언급하지 않았으나, 민심이 돌아서지 않는데다, 새누리당 비주류가 오는 9일 탄핵안 의결에 동참키로 하는 등 탄핵 추진이 임박해 있기 때문으로 풀이된다.

한광옥 대통령 비서실장은 5일 ‘최순실 국정농단 게이트’ 진상규명을 위한 국정조사에 출석, “국민 뜻에 따라 대통령이 답을 주셔야 할 시기”라면서 “곧 결단을 내릴 것으로 알고 있다”고 말했다.

허원제 정무수석도 “당론에 대해서 대통령도 당원의 한사람으로서 당론 결정을 수용하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다”고 한 뒤 ‘박 대통령이 모든 일정을 분명하게 밝혀줬으면 한다’는 지적에 대해 “당론 수용이 그런 뜻이 아니겠느냐”고 반문했다.

새누리당 비주류는 전날 6차 촛불집회를 계기로 탄핵안 표결에 참여키로 결정했으며, 당 최고위원회는 이날 박 대통령에게 ‘4월 퇴진·6월 대선’ 당론에 대한 조속한 입장 표명을 요구키로 의견을 모았다.

박 대통령의 4차 담화 시기는 이르면 6일, 늦어도 7일까지는 이뤄질 것으로 예상된다.

이정현 대표도 최고위가 끝난 뒤 기자들과 만나 “청와대에서는 당론으로 정한 내용, 또 국가 원로들이 요구한 부분에 대해 존중한다는 입장인 것으로 파악하고 있다”면서 “청와대가 그 부분을 받아들일 것으로 생각한다”고 밝혔다.

청와대는 그러나 담화 형식이나 내용에 대해선 “대통령의 결단 사항”이라며 신중한 입장을 취했다.

한 비서실장도 “중요한 결단을 내릴 것”이라면서도 “아직은 구체적인 말씀은 드릴 수 없다”고 했다.

청와대가 탄핵 초읽기에 들어간 상황에서 어떤 식으로든 입장을 밝혀야 한다는 데 공감하면서도 선뜻 구체적인 방향을 제시하지 못하는 데는 이번 담화가 갖는 중요한 의미를 감안한 때문으로 보인다.

청와대 안팎에선 박 대통령이 퇴진시기를 명확히 할 경우 탄핵안 가결의 키를 쥔 새누리당 비주류가 ‘회군’할 수 있지 않겠느냐는 기대도 없지는 않다.

여권 관계자는 “박 대통령이 4월 말까지 퇴진하겠다고 하면 탄핵 표심이 누그러지지 않을까 하는 생각도 있다”고 말했다.

다만, 박 대통령은 여야 합의로 국회에서 결정하는 일정과 법 절차에 따라 물러나겠다는 지난달 29일 3차 담화의 기본틀을 유지하면서, 퇴진 시기를 내년 4월로 정한 새누리당 당론을 존중하겠다는 입장을 피력할 가능성이 있다.

/임춘원기자 lcw@