2017년 8월, 한국은 공식적으로 고령사회(65세 이상 인구가 14% 이상)에 진입했다.

고령화 사회(65세 이상 인구가 7% 이상)에서 고령사회가 되기까지 걸린 시간은 고작 ‘17년’이다.

일본이 24년, 미국이 73년 걸린 데 비해 우리나라는 빠른 속도로 늙고 있는 것이다. 그러나 더 큰 문제는 노후 대책을 전혀 세우지 않고 있는 이들이 대부분이라는 것이다.

사회복지전문가로 일본의 수많은 노인들의 사례를 곁에서 지켜본 후지타 다카노리는 전작 ‘2020 하류노인이 온다’에서 하류노인(수입이 없고, 저축이 없고, 의지할 사회적 관계가 없어서 극빈층으로 살아가는 노인)의 모습을 보여주며 누구나 하류노인이 될 수 있음을 경고했다.

이어 ‘과로노인’을 펴내 오늘날 일본 노인들의 빈곤과 열악한 노동 상황을 보여주며 노인 빈곤 문제를 적나라하게 밝힌다.

저자는 일본의 노인 빈곤을 다루지만 비단 이 문제가 일본에만 국한된 것은 아니다.

한국에도 이미 수많은 ‘하류·과로노인’이 존재하고 있기 때문이다.

한국노동연구원이 펴낸 ‘고령층 고용구조 변화와 소득 불평등’ 에서는 노인 노동자 10명 중 4명이 최저임금을 밑도는 수준의 임금을 받고 있다고 밝히고 있다. 또한 서울연구원이 65세 이상 노인 1천명을 조사한 결과, 하루 평균 근로 시간은 법정 근로 시간을 훨씬 초과한 12.9시간이었다.

노인의 이러한 경제 참여는 자발적이 아니다. 일하는 노인의 80%가 ‘생활비 마련’ 때문에 일한다고 답했으며 그들 대부분 임시직, 일용직, 무급 종사자였다.

장기 불황과 저출산, 고령사회의 문제가 심각해지며 노후는 개인의 ‘노력’으로 해결할 수 있는 수준을 넘었다.

연금 또한 턱없이 부족하고 가족도 더 이상 의지가 되지 못한다. 오히려 자신보다 경제적으로 힘든 자식과 손주를 부양하거나 병든 부모의 간병을 위해 노후에도 일을 해야 한다.

이처럼 한국에는 수많은 과로노인이 있으며 당장 먹고살기에만 급급한 우리 역시 잠재적 과로노인임을 인식해야 한다.

이 책은 우리가 노후에 최악의 빈곤으로 전락하지 않기 위한 정책적 해결 방법과 개인적인 방법에 대한 논의에 초점을 뒀다.

저자는 개인의 노력만 강조하면 하류·과로노인이 되지 않을 방법은 없다고 한다.

누구나 인간답게, 불안함을 느끼지 않고 살 수 있는 사회를 만드는 것이 가장 중요하다는 사실을 재차 강조하며 책을 통해 다양한 해결책들을 제안한다.

아울러 부록에서는 한국의 상황에 맞는 노후 대책을 준비할 수 있도록 한국의 연금 제도와 지향점에 대해서도 함께 다룬다./민경화기자 mkh@