인천시 야생동물구조관리센터는 최근 인천대공원에 천연기념물인 원앙을 방생하는 야생동물 자연복귀 행사를 가졌다고 24일 밝혔다.

이날 자연으로 돌아간 원앙은 암컷 4마리, 수컷 1마리 등 총 5마리로. 인천대공원 내 습지원 호수에서 자연으로 향하는 생애 첫 발걸음을 내딛게 됐다.

원앙은 우리나라에서 1982년부터 천연기념물 제327호로 지정하여 보호하고 있는 국내 보호종이다.

이번에 자연 복귀한 원앙들도 올해 5월부터 7월 사이 어미를 잃거나 이소 도중 낙오하는 등의 이유로 유조 상태일 때 구조되어 센터에서 지금껏 성조로 자란 개체들이다.

이날 원앙 외에 센터에서 구조하여 치료를 마친 멧도요 1마리도 같이 방생됐다.

인천시 야생동물구조관리센터에서는 지난해 개관 이래 현재까지 야생동물 약 690마리를 구조했고, 이 중 저어새, 수리부엉이, 새매, 황조롱이, 소쩍새 등 천연기념물이 136마리로 이 중 84마리를 자연의 품으로 돌려보냈다.

센터 관계자는 “이번에 방생한 개체들이 자연에 무사히 잘 적응하기를 바란다”며 “지금까지 자연의 품으로 돌아간 동물들 모두 다시 센터로 구조되는 일 없게 건강하게 지내길 기원한다”고 전했다.

/이정규기자 ljk@