필리핀의 전설적 복싱 선수이자 정치인인 매니 파퀴아오가 최근 미국에서 아시아계를 대상으로 한 증오 범죄를 규탄하며 “대신 나와 싸우자”고 나섰다.

1995년에 프로로 데뷔한 파퀴아오는 복싱 사상 처음으로 8체급을 석권해 살아있는 전설로 평가받는 인물.

그는 1일(현지시각) 인스타그램에 “무방비한 아시아인에 대한 공격을 중단하라”며 ”우리는 모두 같은 색의 피를 갖고 있다. 차별을 멈춰라. 모두에게 사랑과 평화를“이라고 강조했다.

아시아계 증오 범죄를 멈춰달라는 문구인 ‘#Stop Asian Hate’에 해시태그도 달았다.

파퀴아오는 이 문구를 영어와 중국어는 물론 한국어로도 번역해 올렸다.

파퀴아오는 이같은 문구를 담은 이미지에 자신의 얼굴과 아시아계 증오 범죄 피해자와 가해자들의 모습을 함께 넣었다.

대낮에 뉴욕 한복판에서 65세 동양인 여성을 무차별로 폭행한 용의자 브랜던 엘리엇의 얼굴도 담았다.

이를 접한 전세계 누리꾼들은 "영웅", "챔피언이 말했다", "고맙다" 등의 반응을 보이고 있다. 

한편, 미국 사회에서는 아시아계를 향한 증오범죄가 갈수록 늘어나고 있어 사회적 문제로 대두되고 있다.

최근에는 미국 뉴욕 지하철 안에서 한 아시아인 남성이 기절할 때까지 폭행당했고, 또 대낮 한복판에서 65세 동양인 여성을 무차별로 발길질당하기도 했다.

뉴욕의 경우 아시아계에 대한 증오범죄가 올해 들어 31건으로 작년 같은 기간보다 3배 늘은 것으로 전해진다.

바이든 대통령은 지난달 30일(현지시간) 트위터에 "우리는 아시아계를 향한 폭력 증가에 침묵할 수 없다"며 "이런 공격은 잘못됐고 비미국적이며, 중단돼야 한다"고 밝혔다.

[ 경기신문 = 유연석 기자 ]