수원시 팔달구 화서시장에서 지난 12일 만난 식자재 마트 주인 A씨는 최근 다시 하향 곡선을 그리는 매출에 걱정이 이만저만이 아니다.

A씨는 지난해 코로나19로 손님이 줄어 임대료마저 감당하지 못할 정도로 상황이 악화돼 점포 규모를 1/3 수준으로 줄여야만 했다.

그러던 중 경기도가 지급한 재난지원금 덕분에 가게 매출은 2~3월 평년 수준을 되찾을 수 있었지만 4월 중순부터 재난지원금 사용 손님들의 발길이 줄더니 지금은 지급 전과 크게 다르지 않다고 한숨을 쉬었다.

경기도가 2월 1일부터 전 도민을 대상으로 10만원씩 지급한 ‘2차 재난지원금’은 사용 승인으로부터 3개월 내로 쓰지 않으면 환수된다는 제한이 있었다. 사람들이 받은 재난지원금을 빠르게 소비해 침체된 시장상권을 살려 보겠다는 취지였다.

온라인 신청 16일만에 대상자 중 70.5%가 신청한 것을 감안했을 때, 취재 당일을 기준으로 많은 도민들이 재난지원금을 소진했거나 승인으로부터 3개월이 지나 경기도에 환수되면서 이제는 시장에서 쓸 수 있는 돈이 없는 상태다.

이를 방증하듯 지난 3월 안양과 광명의 재래시장을 찾았을 때 상점마다 보이던 ‘재난지원금 받습니다’라는 문구도 5월의 화서시장에서는 자취를 감췄다.

이날 화서시장에서 만난 대부분의 상인들도 최근 재난지원금을 쓰러 오는 사람들이 자취를 감추자 물건을 사가는 손님들도 같이 줄어 들었다고 입을 모았다.

실제 시장을 오가는 사람들은 있었지만 대부분 빈손으로 지나갔을 뿐 지갑을 열고 물건을 사는 사람들은 드물었다.

김이나 다시마 등의 해초류 등을 파는 상인 B씨는 “3~4월은 재난지원금을 쓰러 오던 사람들이 있어 근근한 소득이 있었는데 사람들이 재난지원금을 다 쓸 때쯤 되면서 손님들의 발길이 뚝 끊겼다"며 "사람들이 재난지원금을 한창 쓰던 시기와 비교하면 매출이 절반 수준으로 떨어졌고, 지금은 지난 달에 재난지원금을 받은 외국인들만이 종종 찾고 있다”고 말했다.

또 다른 상인 C씨도 “장사를 할수록 재료비 등으로 오히려 손해만 보고 있는 상황”이라며 “현재는 재난지원금을 나눠 주기 전 상황과 크게 다르지 않다”고 한숨 쉬었다.

한편 이재명 경기도지사는 지난 4월 28일 ‘2021 대한민국 기본소득 박람회’ 개회사를 통해 “지난해 완전하진 않지만 일시적이나마 1차 재난지원금 이름으로 기본소득이 시행됐다”며 “그 결과 연 매출 10억원 이하인 소상공인과 전통시장 등에서 매출이 많게는 150%, 평균 39.7% 정도 증가해 지역화폐형 기본소득이 경제활성화에 큰 기여를 한다는 점이 입증됐다”며 지속적인 기본소득의 필요성을 강조했다.

[ 경기신문 = 박환식 기자 ]