매년 7월 28일은 ‘세계 간염의 날(World Hepatitis Day)’로 2010년 세계보건기구(WHO)에 의해 제정된, 전 세계적인 간염 건강캠페인이다.

심각한 간질환과 간세포암을 유발하는 간의 염증인 바이러스성 간염에 대한 경각심을 일깨우고 예방과 검사, 치료를 촉진하는 것을 목적으로 한다. B형간염 바이러스를 발견한 블룸버그 박사를 기리기 위해 그의 생일인 7월 28일을 기념일로 정했다.

매년 주제가 있는데 올해는 ‘기다릴 수 없는 간염(Hepatitis Can’t Wait)’이다.

WHO는 공식 홈페이지를 통해 “현재 코로나19 위기 상황에서도 간염 관련 질병으로 30초마다 한 사람이 사망하는 상황”이라며 “바이러스성 간염에 대처하기를 우리는 간절히 바라고 있다”고 밝혔다.

우리 몸에서 가장 큰 장기인 간은 소화와 호르몬대사, 해독작용, 살균작용 등의 역할을 수행한다. 간염은 간 세포 및 간 조직에 염증이 생기는 증상으로 간의 정상적인 기능을 방해한다.

염증이 지속되는 기간에 따라 6개월보다 짧으면 급성간염, 그 이상 지속될 경우 만성간염으로 구분된다. 술이나 독성물질, 지방, 중금속 축적, 비정상적 면역반응 및 바이러스, 세균 등이 간염의 유발요소가 된다.

증상은 식욕감퇴나 구토, 무기력감, 발열, 황달 등이 나타나지만 일반적으로 간염에 의해 간이 손상되더라도 증상이 없거나 감기나 소화불량 같은 다른 질환과 잘 구분되지 않는다. 따라서 만성 간질환이나 간경화, 간암으로 발전될 수 있어 주의해야 한다.

특히 바이러스성 간염인 A형, B형, C형 간염은 법정 감염병으로 보다 더 관리가 필요하다. 주로 오염된 물이나 음식물 등의 섭취를 통해 감염돼 봄이나 여름철에 발병률이 높은 A형 간염은 전염성이 매우 높은 편이다. 급성으로 나타나고 후유증 없이 회복되지만 고령이거나 만성 간질환을 보유하고 있는 경우 급속도로 악화돼 드물게는 사망에 이르는 경우도 있다.

B형간염과 C형간염은 바이러스에 오염된 혈액이나 체액을 통해 감염되는 질환으로, 급성과 만성감염을 모두 일으킨다.

B형과 C형간염은 전 세계적으로 발생 빈도가 높고 제때 치료하지 않으면 만성화되는 경우가 많아 조기 진단과 치료가 중요하다. 특히 C형간염은 B형간염보다 더 만성감염으로 진행되기 쉬울 뿐 아니라 간병변과 간암의 위험성으로의 발전 가능성이 매우 높다.

A형과 B형 바이러스간염은 예방백신이 있으며 성인, 소아 모두 접종이 가능하다. A형은 총 2회, B형간염은 총 3회로 접종해 간염바이러스를 예방할 수 있다. 다만 C형은 아직 백신이 없어 감염경로를 차단하도록 해야 한다.

개인위생을 철저히 하는 것은 물론 타인의 혈액이나 체액에 노출되지 않도록 칫솔, 면도기, 손톱깎이 등은 개인용으로 사용하고 비위생적인 문신이나 피어싱 등의 시술은 피해야 한다.

한국건강관리협회 경기지부는 “특히 간염은 간암의 주요 원인이 되고, 치료 시기를 놓치기 쉽기 때문에 정기적 검사를 통해 간염 여부를 확인하는 것이 중요하다”고 설명했다.

[ 경기신문 = 신연경 기자 ]