한미 국방당국은 당초 `1만2천500명의 2005년말'보다 3년 늦춘 `1만2천500명의 2008년말' 주한미군 감축안을 사실상 확정했다.
한미 양국은 빠르면 이번 주 내에 주한미군의 단계적 철수 방안과 일정, 부대를 발표할 예정인 것으로 전해졌다.
정부 당국자는 4일 "한미 양국이 철수 규모는 줄이지 않되 시기는 애초보다 3년 늦춘 2008년으로 하는 안에 사실상 의견접근을 한 상태"라고 말했다.
당국자는 이어 그간 논란이 돼 온 북한 전방지역 장사정포 대응을 위한 미군의 다연장로켓(MLRS) 부대의 철수와 관련, "한국측 안을 수용해 모두 잔류키로 했다"고 밝혔다.
철수시기와 관련, 미측은 이미 이라크에 차출된 3천600명을 포함한 5천여명을 올해 말까지 철수시킨 뒤 2006년과 2008년에 두 차례로 나눠 나머지 7천500명을 철수한다는 방침인 것으로 알려졌다.
한미 양측의 이런 합의는 지난 6월 초 미 측이 `1만2천500명의 2005년말 감축안'을 제시한 이후 4개월 만에 이뤄진 것이다.
한국 측은 이 제의 직후 관련부처간 긴밀한 협의를 거쳐 2개월 후인 지난 8월19∼20일 제11차 미래한미동맹정책구상(FOTA) 회의에서 `2008년말까지로 늦춰야 한다'고 역제안했으며, 그 이후 한미 양측은 서울-워싱턴을 오가면서 릴레이 회담을 벌여왔다.