열린우리당 경기도당은 지난해 12월 10일과 17일 성남시와 부천시에서 실시한 '참여정부 장관 초정 강연회'가 당원 및 일반인들로부터 큰 호응을 얻은데 이어 3일 김진표 교육인적자원부장관이 또다시 군포 문화예술 회관에서 대규모 강연회를 개최했다.
열린우리당 도당의 잇단 강연회는 오는 2월에 있을 전당대회와 5월 지방선거를 대비하는 차원에서 침체 돼 있는 당 분위기를 쇄신, 도민들의 지지를 다시 한번 되살리기 위한 방안으로 풀이된다.
김 장관은 이날 '참여정부 교육정책의 방향과 과제'라는 주제의 특별강연에서 "우리 교육은 세계 6위의 인적자본보유국으로 평가받을 만큼 경쟁력이 매우 높다"며 "하지만 교육정책에 불만이 고조되고 있는 이유가 소수의 유명대학에 진학하기 위한 치열한 입시경쟁이 초등학교부터 과열됨으로써 과다한 사교육비지출 등으로 이어져 공교육이 불신을 받기 때문"이라고 분석했다.
김 장관은 또 "교육 양극화 해소를 위해 저소득층 자녀들을 위한 유아교육비 지원을 확대하고 도시 빈곤지역 및 농어촌교육 여건 개선을 위한 지원을 확대해 나가겠다"고 역설하며 경기도의 열악한 교육여건을 개선하기 위한 대책으로 "2006년도에도 교원증원을 적극 추진하는 한편, 부족한 교육재정을 확충하기 위한 제도적 장치를 마련해 나가겠다"고 약속했다.
한편 열린우리당 수도권발전대책위원장을 역임한 바 있는 김 장관은 정부의 경기도 발전대책과 관련 "참여정부의 국토균형발전 전략은 행정복합도시건설, 공공기관 이전, 기업도시 건설 등을 통해 지방을 발전시키는 대신 수도권은 규제를 대폭 완화, 권역별 특성에 맞는 산업클러스터를 조성하여 경쟁력을 키우는데 목적이 있다"고 전제하고 "향후 지방발전 속도를 고려하여 수도권 규제철폐를 적극적으로 검토해 나갈 필요가 있다'고 강조해 교육 외 지역경제에 대한 비전도 제시했다.
김 장관은 또 공공기관의 지방이전과 관련한 후속대책으로는 "과천 정부청사를 비롯한 농업기반공사 등 도내 공공기관 이전부지는 시민 휴식과 지역발전을 위한 공원조성, 산?학연센터, 연구단지 등으로 활용할 계획이며, 이를 위해 당정은 공공기관 이전부지와 낙후지역을 수도권정비계획법상 정비발전지구로 지정하는 문제를 적극 검토하고 있다"고 밝혔다.
한편 이번 강연을 두고 김 장관이 장관직 사임후 경기지사 출마를 다지기 위한 순회강연이라는 이야기가 흘러나와 관심을 끌고 있다.
강연 내용이 교육부장관으로서 뿐만 아니라 도정 전반에 관한 활성화 방안이 대거 포함돼 있기 때문이다.
정동영 통일부장관이나 김근태 보건복지부장관의 당 복귀가 확정된 만큼 이번 기회에 경기지사 후보로 당선 가능성이 높은 김 장관까지 당에 복귀시켜 내년 지방선거에 출마하게 할 것이라는 분석이다.
당초 김 장관은 끊임 없이 제기되는 도지사 출마설에 대해 매번 "공직을 맡고 있으니 지금은 현재의 일에 최선을 다할 뿐"이라는 원론적인 대답만을 해오고 있다.