경기 북부 최북단에 위치한 포천시는 휴전선과 맞닿은 한탄강을 중심으로 70여 년간 국가 안보를 떠받쳐 온 대표적인 접경지역이다.

 

전체 면적 상당 부분이 군사시설보호구역에 묶여 개발이 제한됐고, 주민들은 사격장 소음과 각종 규제를 감내해야 했다.

 

그러나 포천시는 더 이상 ‘희생의 도시’에 머물지 않겠다는 기조 아래, 올해를 기점으로 산업·교육·경제 전반에 걸친 대전환에 나섰다.

 

시는 ▲첨단 국방산업 ▲교육발전특구 ▲평화경제특구를 3대 축으로 설정하고, 자족형 미래도시로의 도약을 본격화하고 있다.
 

 

◇국방산업…‘방산 도시’로 체질 전환

 

포천시는 지난 2월 경기 국방벤처센터 개소를 계기로 산업 구조 전환의 신호탄을 쏘아 올렸다.

 

이 센터는 단순한 공공 중심 구조를 넘어 민간 기업의 기술력을 결합하는 플랫폼으로, 첨단 무기체계 연구개발부터 산·학·연 협력까지 아우르는 역할을 맡는다.

 

특히 제조업 중심이던 지역 산업을 고부가가치 첨단산업으로 전환해 청년 일자리 창출 기반을 마련하는 데 의미가 크다.

 

시는 국방산업 전 주기를 포괄하는 혁신 클러스터 지정을 목표로 행정력을 집중하고 있다. 주요 추진 사업은 ▲피지컬 AI 기반 국방 경연 및 실증 ▲드론 전문 인력 양성을 위한 교육·훈련센터 구축 ▲민군 기술 연계를 위한 상호운용성 센터 조성 등이다.

 

산업 현장에서도 변화가 나타나고 있다. 한화시스템은 포천에 MRO 정비센터를 구축했고, LIG넥스원 역시 연내 정비센터 운영에 들어갈 예정이다.

 

또한 2026년 ‘코리아 드론 공방전’이 승진과학화훈련장에서 개최될 예정으로, 포천은 드론·무인체계 실증의 핵심 거점으로 떠오르고 있다.

 

여기에 6군단 부지 반환도 중요한 변수다. 시는 해당 부지를 산업과 시민 공간이 결합된 핵심 거점으로 개발할 계획이다.
 

 

◇교육…“경기도 1위 투자”로 도시 경쟁력 강화

 

포천시는 교육을 정주 여건의 핵심으로 보고 과감한 투자를 이어가고 있다. 학생 1인당 교육경비는 132만 원으로, 경기도 31개 시군 중 가장 높은 수준이다.

 

2024년 교육발전특구 시범지역 선정 이후 3년간 국비 68억 원을 확보했으며, 디지털 창작소 등 교육 인프라 구축도 확대하고 있다.

 

현재까지 10개소가 조성됐고, 추가 확충도 진행 중이다. 이 공간에서는 AI·드론·코딩 등 미래 기술 교육이 이뤄지며, 지역 간 교육 격차 해소에도 기여하고 있다.

 

또한 포천형 EBS 자기주도학습센터를 전면 무료로 운영해 사교육비 부담 완화에도 나섰다. 시는 2026년 교육발전특구 정식 지정을 목표로 기존 사업의 안정적 정착에 집중할 계획이다.
 

 

◇ 평화경제특구…접경에서 ‘기회’로
 

포천시는 최근 경기도 평화경제특구 후보지로 선정되며 새로운 성장 기회를 확보했다.

 

평화경제특구는 접경지역에 산업·경제 기능을 결합하는 국가 전략사업으로, 지정 시 세제 감면과 규제 완화 등 다양한 혜택이 제공된다.

 

포천시는 관광과 농업을 결합한 발전 모델을 구상하고 있다.

 

 

한탄강 일대를 중심으로 체류형 관광 인프라를 확대하고, 유네스코 세계지질공원과 연계한 관광 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

 

농업 분야에서는 스마트팜을 중심으로 생산·가공·유통을 연결하는 구조를 구축해 새로운 성장 축을 만든다는 계획이다.

 

또한 연천·철원과 연계한 광역 협력 모델을 통해 관광·농업·기반시설을 공동 추진, 하나의 경제권 형성도 추진하고 있다.
 

 

◇“안보의 상흔 넘어 미래도시로”
 

포천시는 오랜 기간 국가 안보를 위해 감내해 온 제약을 새로운 성장 동력으로 전환하겠다는 구상이다.

 

첨단 국방산업이 일자리를 만들고, 교육이 인재를 키우며, 평화경제가 도시 가치를 끌어올리는 구조를 통해 도시 전반의 체질을 바꾸겠다는 것이다.

 

접경의 변방이었던 포천이 미래 산업 중심지로 도약할 수 있을지 주목된다.

 

[ 경기신문 = 김성운 기자 ]